三更过后，张牙人把刀塞回枕底，翻身睡下。

沈鹿宁补到第九十八个福字，放下炭条，灭了灯，靠在床头合眼。

天亮后，她把图稿卷紧，塞进行李包最底下。

第三日到考棚外，守着的人少了一半，小贩不卖凉粥，改卖姜糖水。

张牙人买了两碗，递给她一碗。

“今日诗赋，不该拖到夜里吧？”

沈鹿宁捧着碗暖了暖手，没喝，又递回去。

“先别把话说记。”

张牙人喝了一口，舌头被烫得缩回去，骂了半句，又忍住。

日头过了屋脊，考棚里响了一声锣。

巷口几个妇人立刻起身。

门还关着。

又等了一炷香，里头才乱起来，门缝从里头顶开，皂隶分站两边，喊人排队。

沈鹿宁往槐树后站了半步，只留半张脸看门口。

头一批考生出来，脚下发虚，有人要通伴扶，有人低头拿手在胸前比画，嘴里还背着句子。

张牙人伸长脖子看了看。

“没瞧见顾相公。”

“第三批。”

“你倒会算。”

“他若第一批出来，那才有事。”

顾砚舟果然在第三批里。

他眼下发青，衣领还齐，考篮夹在左肘，步子稳，只走得慢。

沈鹿宁等他过了门槛，走到槐树边，才问。

“吃了没有？”

顾砚舟把考篮换到右手。