纸片落进废纸篓，顾砚舟已经抽出第二张白纸，按住纸角，重新蘸墨。

沈鹿宁靠在门边没走。

“不急这一晚。”

笔尖停在纸上方，顾砚舟还盯着空白处。

“离院试四十天，孙敬亭爱看什么已经知道了，笔怎么换，得我自已磨。”

沈鹿宁走到桌边，把灯芯拨正。

“磨也别把自已关死在屋里，赵先生递了话，宋老先生那边还能去见。”

顾砚舟把笔搁回砚边，墨顺着笔肚滴到砚台上，洇开一小圈。

他看了她一眼，把废稿拢到一处，又合上经注。

沈鹿宁没再劝，转身出了书房。

之后四天，顾砚舟白日重写院试备文，夜里翻经注改用典，桌上书换了三轮，废稿装记两只竹篓。

第五天傍晚，他把第四稿摊到沈鹿宁面前。

底子还是河工安置，辞采换了两层，典故铺得密，句子也收齐了，和府试旧文摆在一处，已经换了面目，读到末尾，军屯以工换田的主意却没少半个字。

沈鹿宁看完，把纸推回去。

“能骗过第一眼。”

顾砚舟收进柜里，落了锁。

院试倒着数，只剩五天。

这天上午，顾砚舟在书房默写制艺旧文，沈鹿宁在绣房赶百福迎春第十七个福字。

针刚穿过缎面，院门被拍了三下。

力道不大，催得急。

张三跑去开门，门闩一响，外头先传来他的嗓门。

“大嫂，大嫂在不在？”

沈鹿宁把针别到缎边，起身出去。

张三站在院中，记额头汗，裤腿沾着田埂上的黄泥，显然从地里一路跑回。

“出什么事了？”

张三往院门外瞄了一眼，凑近两步。

“村口茶棚，坐了个人。”

沈鹿宁停在廊下。

张三两手在腰间搓泥，话说得又快又乱。

“我从西头田回来，打茶棚前过，看见他了，四十来岁，灰褐长衫，手边搁着一把折扇。”

沈鹿宁问：“什么折扇？”

张三咽了口唾沫。

“扇骨上刻着东西，我走过去偷瞄了一眼，骨雕，鹰形。”

这四个字出口，张三自已先住了嘴。

他给沈家让事快两年，通达行陈四那回闹得最凶，院墙外蹲过来路不明的人，他见过。

那些人后来散了，茶棚里这个却让他越想越不对。

“大嫂，断亲那天，我在村口柳树下见过他一回，当时离得远，没看清脸。”

沈鹿宁盯着他。

“今天看清了？”

“看清了。”

张三点头。

“他就坐着喝茶，身边没跟人，折扇摆在桌上，鹰骨那面朝路。”

“他看见你了？”

“看见了。”

张三抹了一把汗。

“我从他跟前过，他抬眼看我，又端茶喝。”

“没拦你？”

“没有。”

“没问沈家？”

“一个字都没说。”

沈鹿宁往书房那边看了一眼。

沈鹿宁往书房那边看了一眼。

“回前院守着，别再出门。”

张三应了，转身就走。

沈鹿宁穿过院坝，推开书房门。

顾砚舟还在默写，听见门响，笔停在最后一字的末笔上，墨迹拖出一截尾巴。

他抬头看她。

“出事了？”

“村口茶棚。”

沈鹿宁走到桌边，话只递到他耳边。

“折扇中年人坐在那儿喝茶，鹰骨折扇搁桌面上。”

顾砚舟放下笔。

“一个人？”

“张三没看见旁人。”

顾砚舟的手指在桌面上移了半寸，碰到砚台边，又收回来。

“他把扇子摆出来了。”

“摆出来了，鹰骨朝路。”

顾砚舟起身走到窗边。

窗缝外只有院墙和巷口一角，再远的村路看不见。

“他不是来动手。”

沈鹿宁跟过去。

“你拿什么断定？”

“动手不会一个人来，也不会坐在明处，更不会把扇子给人看。”

“那他来干什么？”

顾砚舟没答。