院外有鸡叫，灶房那边传来赵氏碰碗的响动，午后的沈家照旧过日子。

“断亲那天，他在村口柳树下。”

顾砚舟转过身，看着沈鹿宁。

“陈四过堂那天，他在县衙对面。”

沈鹿宁接上去。

“鹰卫那回，周伯纸条里写，宁王身边有人替你拖了时侯。”

“每回他都在，每回他都不出手。”

顾砚舟把手收到身后。

“这次他坐到茶棚里，就是要让张三看见，再让张三回来告诉我。”

沈鹿宁问：“扇子摆在桌上，算什么？”

“信物。”

沈鹿宁想起周伯那封旧纸条。

折扇原该放在镇上旧当铺暗格里让联络用，可这人今天没去暗格，直接带着扇子坐到了村口。

“他在等。”

顾砚舟这句话说得短。

沈鹿宁抬头。

“等谁？”

“等我出去。”

屋里静了一会儿。

赵氏在灶房喊小记洗手吃饭，锅沿又响了一下。

沈鹿宁先开口。

“他凭什么觉得你会去？”

“他把扇子亮出来，就是赌。”

顾砚舟看着她。

“赌我认得，赌我知道他让过什么，赌我想知道他下一步要让什么。”

沈鹿宁手扶上桌沿，指腹按住纸边。

“院试还有五天。”

“院试还有五天。”

“我知道。”

“五天后你进府城考棚，这五天出一点岔子，这一年就白熬。”

“我也知道。”

沈鹿宁把纸边按出一道折痕。

“他在宁王身边帮过你，不等于他站你这边。”

顾砚舟没接话。

“钱九也好，别的人也好，只要混在宁王那条线上，今日能帮你，明日就能拿你换命。”

顾砚舟站在窗边，等她把话说完。

沈鹿宁盯住他。

“你不许去。”

顾砚舟看了她片刻。

“他挑这个时侯来，算准院试压在我头上，我不会乱动。”

沈鹿宁等着。

“可他敢坐到明处，就说明有话非让我听见。”

顾砚舟的手落在窗框上。

“宁王另派的复查人，最快还有十来天到，他偏在这节骨眼上露面，只能说明一件事。”

沈鹿宁问：“什么事？”

“消息变了。”

这四个字落下，沈鹿宁的手从桌沿撤回来。

“好消息坏消息？”

“不知道。”

顾砚舟拿起账册，盖住还没干的默写。

“所以我得去。”

沈鹿宁看着他，嘴动了两下，才挤出话。

“不能去。”

顾砚舟合上账册，转身正对她。

“若他知道下一步，关乎我能不能进场，关乎复查的人几时到，这些事不问清楚，我坐进考棚也定不住。”

“那就让他进院里说。”

“他不会进村。”

“为什么？”

“他在宁王外围走了十几年还没被拆穿，靠的就是不留把柄。”

顾砚舟看向院门方向。

“坐在茶棚喝茶，他只是路人，走进沈家院门，就成了通敌。”

屋外赵氏又喊了一声小记。

日子还照旧，书房里却没人再接灶房那边的话。

顾砚舟的手碰到沈鹿宁肩头，很快收回。

“我去听他说什么，回来一字不漏告诉你。”

沈鹿宁抬眼看他。

“带什么？”

“什么都不带。”

顾砚舟从书架上取了件旧外衫披上，系好腰带。

“一个秀才去茶棚喝碗茶，天没黑，村里人都看得见。”

沈鹿宁跟了两步。

“我跟你去。”

顾砚舟走到门口，回头挡住她。

“你不能去。”

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