“谢家给他的。”

“谢家给他的。”

沈鹿宁没催。

“谢家的马夫跟了我父亲二十年，角门里那间耳房就是马夫住的。”

顾砚舟看着折扇。

“逢年过节都有赏，贴身物件上带这个字，不稀奇。”

沈鹿宁又拿起折扇看了一遍，指腹顺着鹰纹边缘滑到铜扣。

“外头是鹰，里头是谢。”

“进了宁王的线，就得带宁王的东西。”

顾砚舟说。

“可他没把里头这层刮掉。”

沈鹿宁把折扇放回去，指头在桌上点了一下。

“被人翻出来，他活不成。”

顾砚舟仍旧没说话。

堂屋外天色暗下去，院墙上的丝瓜藤被风推得乱晃，叶子拍着墙皮。

沈鹿宁站起身。

“老槐树那边，你什么时侯去？”

“天黑后。”

“张牙人还守着？”

“守。”

“那就让他守远些。”

顾砚舟抬眼。

沈鹿宁看着门口。

“钱九今天敢把扇子留下，就敢让人盯着这把扇子到哪儿去。”

当夜亥时，院里的灯灭了大半，灶房窗口还漏着一点光。

顾砚舟从角门出去，沿院墙后的窄道走到村口。

老槐树下没人。

茶棚已经收摊，凳子靠着柱子摞好。

他蹲到粗根旁，手伸进树皮裂缝，指尖碰到纸管。

新的。

纸管比上回短，只两指长。

顾砚舟没在树下拆，塞进袖里，原路折回。

进了堂屋，沈鹿宁已经点好灯等着，桌上放着一碗凉茶，还有那把折扇。

他把纸管递过去。

沈鹿宁撕开蜡封，展开纸条。

纸条窄，只写得下一行，字小又挤。

钱九旧名钱久安谢家马夫之子。

沈鹿宁翻到背面。

空的。

她把纸条平放在灯旁，和折扇并排搁着。

她把纸条平放在灯旁，和折扇并排搁着。

“周伯还是老样子，多一个字都不给。”

顾砚舟坐到她对面。

沈鹿宁用指头从左数到右。

“钱久安。”

她停了一下。

“长久平安，马夫给儿子取这个名，是想让他过安生日子。”

顾砚舟把纸条拿起来，凑近灯焰。

“可他改名叫钱九。”

“十二年前那一夜后，钱久安这个人就没了。”

沈鹿宁掌心按着合约册子。

“他十四岁在角门外，看见谢家少爷被塞进马车，看见谢家马夫赶车走。”

她盯着顾砚舟。

“他没上那辆车。”

顾砚舟把纸条送进灯火里，火苗咬住纸边，字一个接一个卷黑。

“他走了另一条路。”

“宁王外围那条路？”

“嗯。”

沈鹿宁看着纸条烧尽，灰落在桌面，她用手背拢到一处。

“十四岁的孩子，凭什么混进去？”

顾砚舟拍灭指尖上的火星。

“凭他在谢家长大。”

沈鹿宁接过话。

“你父亲见过的人，他见过，你父亲走过的门路，他也听过。”

她拿起折扇，铜扣落在掌心。

“他拿着谢家的扇子，在外头刻上宁王的鹰，揣着它过了十几年。”

灯芯响了一下，火光跳起，又落回去。

沈鹿宁放下折扇，两手交叠在桌上。

“周伯纸条里写过，宁王身边有人替你拖过时间，说你不在那条线上，把追查往别处引。”

顾砚舟把桌上的灰扫进掌心，倒进脚边地缝。

沈鹿宁往前靠了半寸。

“那个人，是钱九？”

顾砚舟抬起头，手搭回桌沿。

墙上影子被灯火拉长，边沿晃了两下。

他摇头。

“不止他一个。”

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