沈鹿宁没动门闩，手还搭在门框边，转头看赵先生。

赵先生把油纸包揣进怀里，手掌在外头按了一下，才开口。

“孙敬亭在砚舟的策论卷末，留了批语。”

顾砚舟从院里走到门边，脚踩着门槛，没有跨出去。

赵先生往巷口看了眼，把话放轻。

“前头是夸，文采焕然，学养深厚。”

沈鹿宁没接。

她等后半句。

赵先生把后四个字说清楚。

“然行文气韵，似有所承。”

墙头有猫踩过碎瓦，响了一下，很快没了动静。

沈鹿宁手从门框上放下来。

“批语在哪里？”

“策论卷末，有他的印信。”

赵先生道：“卷子入了学署档案，不贴在榜上，外头的人看不见。”

沈鹿宁接得快。

“可它在档案里。”

赵先生看她一眼。

“在。”

“能抹掉吗？”

“抹不掉。”

赵先生两手背到身后。

“孙敬亭的印信盖着，谁动都留痕，学署里没人敢碰。”

沈鹿宁听完，又问。

“他是随手写的，还是故意留的？”

赵先生隔了一会儿才答。

“孙敬亭不会随手。”

顾砚舟开口。

“这几个字，是给谁看的？”

赵先生没有马上说，先扫了一遍巷子两头。

“孙敬亭通宁王门下有旧。”

“宁王若要调卷，他拦不住，也不会拦。”

他又往前半步。

“批语就搁在卷宗里，宁王的人一翻，第一眼就能看见。”

“他不开口，话也已经递过去了。”

沈鹿宁把门闩往掌心里扣了扣。

孙敬亭没有截顾砚舟，名次压到第十四，功名给了，人情也留了。

可这批语摆在卷里，日后谁来查，他都能说自已早看出端倪。

她问：“名次压到十四，也是为这事？”

赵先生扯了下嘴角。

“案首他不敢给。”

顾砚舟接道：“连中三场已经扎眼，再给案首，后头有人问起来，他不好交代。”

赵先生道：“过了是过了，批语是批语，孙敬亭把账分开了。”

“单看字面，挑不出错。”

“夸文章有根底，有来处，谁都能这样写。”

他停了一下，才继续。

“麻烦就在似有所承这四个字。”

“遇上肯查的人，就会问，这卷子的路数从哪来，跟谁学，学到最后又牵到哪里。”

沈鹿宁接了下去。

“谢家。”

“谢家。”

赵先生没说是，也没说不是，只把衣摆理了一下。

院里传来锅盖磕盆沿的闷响。

赵氏从灶房出来，又很快没了声。

沈鹿宁往门边靠了靠，等那点动静过去，才问。

“先生从哪里知道批语内容？”

赵先生道：“府城有旧人，消息走得快。”

顾砚舟没有追问旧人是谁。

赵先生看出他不追，才把话补上。

“我给砚舟作保，出了事，我也脱不了身。”

“这批语，你们必须知道。”

沈鹿宁换了说法。

“先生当年通孙敬亭有没有共过事，先生清楚。”

“孙敬亭认不认得先生，先生也清楚。”

赵先生两手拢进袖口。

这句话落在门口，没人接。

顾砚舟往后退了一步，也没催。

赵先生弯腰拾起鞋尖旁的一片槐叶，翻了翻，又丢到墙根。

“孙敬亭的事，我知道的就这些。”

他站直，把话说完。

“今日来，不是让你们想法子去抹批语。”

“抹不掉，想了白想。”

“我是让你们知道，这根钉子扎在哪儿，往后走路，别踩上去。”

沈鹿宁看着他。

“先生把能说的说了，不能说的留着。”