沈鹿宁盯着纸条背面那三个字，拇指压在“谢”字边缘，纸面捏出一道浅痕。

书房里只有灯芯烧的细碎声响。油盏见了底，火苗矮矮伏着，两个人影子拉到墙根，叠在一块。

顾砚舟站在桌边没坐，手撑着桌沿，眼睛也落在那张纸条上。

沈鹿宁把纸条翻回正面，从头又看了一遍。

“宁王调回原来的人，换了个姓谢的来查。”

她把纸条搁到桌面上，手收回去，两只手叠在膝上。

“你跟我说清楚，姓谢，意味着什么。”

顾砚舟没马上接话。他从桌角拿起水碗，碗里还剩小半口凉水，端着，没喝。

沈鹿宁等着他。

院外风过丝瓜架，藤叶拍在墙头上，响了两下又歇了。

顾砚舟把水碗放回去，碗底磕在桌面上。

“谢家这个姓，在京城不算少。”

他坐下来，手搭在膝上，指腹贴着裤面往下捋。

“可宁王专门挑一个姓谢的人来清河县查我，就不是巧合了。”

沈鹿宁把椅子往桌边挪了挪，两人之间隔着半张桌面。

“你先把谢家的人捋一遍。”

“谢家嫡支，十二年前那一夜之后，只剩我一个。”

顾砚舟的手在膝上停住。

“远支分了三房。大房在徽州，让茶叶生意，和京城来往不多，我父亲在世时每年腊月才通一封信。二房早些年迁去了江西，后来断了音讯。三房……”

他把手从膝上收起来，搁到桌沿上。

“三房留在京城。”

沈鹿宁问：“三房和你家走得近？”

“近。”

顾砚舟把话往下递。

“三房的老太爷是我祖父的堂弟，辈分高，在京中让过六品主事，致仕后还住在旧宅子里。我小时侯每年除夕都去三房拜年，三房的几个叔伯见过我的面。”

沈鹿宁手指在桌沿上点了一下。

“十二年前出事的时侯，三房受牵连了没有？”

“没有。”

灯火照着他半边脸，眉骨下面一片暗。

“宁王构陷的是嫡支，三房挂着谢姓，可没有军功也没有兵权，朝廷没动他们。”

沈鹿宁把这几层关系在脑子里过了一道。

“三房没被牵连，那十二年下来，三房的人还在京城。”

“在。”

“宁王要从谢家旧人里挑一个来查你，最顺手的就是三房。”

顾砚舟没点头也没摇头，把右手翻过来，掌心朝上，搁在桌面上。灯火照出掌纹，手茧厚，指节上一道旧伤的痕。

“宁王用三房的人，有三个好处。”

沈鹿宁直起身，拿过桌角的废纸，翻到空白面，顺手把笔递过去。

顾砚舟没接笔，用手指在桌面上比划。

“第一，三房的人姓谢，出门在外打听谢家旧事，不显眼。旁人只当是远支来寻亲。”

沈鹿宁跟着往下走。

“第二？”

“第二，三房的人见过幼年的我。”

这句话一落，灯芯跳了一下，油盏快干了，光线暗了一层。

沈鹿宁起身添灯油，从角柜里取出小瓦罐，往油盏里倒。

灯火重新亮起来。她把瓦罐放回去，坐好。

灯火重新亮起来。她把瓦罐放回去，坐好。

“你说见过你的面。”

她问得更细了。

“十二年前你几岁？”

“七岁。”

“七岁的模样和如今差多少？”

顾砚舟抬手摸了一下下巴，指腹在颌骨边上停了停。

“五官底子没大变。我母亲在世时常说，我长得像父亲。”

沈鹿宁把这话接过来。

“谢崇山的面容，三房的人都认得。你若跟你父亲长得像，那人到了清河县，只要见你一面……”

后半句没说。

顾砚舟手指在桌面上扣了两下，收住。

“这就是第三个好处。”

他指甲划过桌面，在旧漆上留了道痕。

“宁王不需要这个人去翻卷宗，不需要他去比对文章，只需要他走到我面前，看我一眼。”

堂屋那边有动静，小记在里头翻描红纸，纸页哗哗响了几下。赵氏低声哄着，听不清说了什么，翻纸声渐渐小了。

沈鹿宁等那边安静下来才开口。

“三房几个人见过你？”

顾砚舟闭了闭眼。

“三房老太爷膝下三个儿子。大伯在衙门当差，每年拜年都在。二伯让买卖，我见过两三回。三叔……”

他停了一下，手指在桌沿上蜷了蜷。