“三叔年纪最小，比我父亲矮一辈，在国子监读过两年书，后来没了消息。”

沈鹿宁问：“没了消息是什么意思？”

“出事那年之后，三叔就没在京中露过面。大伯和二伯还在，逢年过节还往三房老宅走动。可三叔去了哪里，连三房自已人都说不清。”

沈鹿宁把这几个人排开，手指在膝上一个一个点过去。

“大伯在衙门当差，身份摆在明面上，宁王要用他，不好藏。二伯让买卖，来往走动多，可他见你的次数少，未必认得准。”

她的手指停在第三个位置上。

“三叔，十二年前失踪。年纪轻，在国子监读过书，有学问。最要紧的是，他去了哪里，没人知道。”

顾砚舟看着她的手指，没说话。

沈鹿宁把手收回来。

“宁王要找一个既认得你的脸，又不会被旁人追踪来历的人，三叔最合适。”

顾砚舟靠到椅背上，手臂垂在两侧。

“我也是这样想的。”

沈鹿宁往后靠了靠，肩胛抵着椅背。院外虫声越来越密，一阵叠一阵，从墙根那边涌进来。

“那我问你，你记不记得三叔长什么样？”

顾砚舟摇头。

“那时侯太小。只记得他个子高，来家里拜年的时侯带过一把竹扇。别的，模糊了。”

沈鹿宁把话拆开。

“你记不住他，他记不记得住你？”

“能。”

顾砚舟说这个字的时侯，声音比前头的话都轻。

“那年除夕，三叔来府上吃年饭，我在院子里放炮仗，他在旁边站了很久，还抱过我一回。”

他手指在椅面上按了按。

“他走的时侯跟我父亲说了一句话，我一直记着。”

沈鹿宁没催。

沈鹿宁没催。

“他说，这孩子眉眼像大哥，长大了别人一眼就能认出来。”

灯芯烧到尽头，啪一声轻响，火苗跳了跳，又稳住了。

沈鹿宁站起来，走到窗边，把窗扇合严。

回身时她没回座位，站在桌边，看着纸条上的字。

“好，那就先定三件事。”

顾砚舟抬头看她。

沈鹿宁竖起一根指头。

“第一，钱九那边假消息放出去没有，得等回信确认。暗格的路子通了，他收了信就该有动静。”

第二根指头。

“第二，宋老先生的信已经让赵先生代转，回话早一天是一天。省城那边的路，能早一步铺就早一步。”

第三根指头立住。

“第三，从今天起，你不出村，不出院，不见任何生面孔。”

顾砚舟把视线从她手上收回来，没马上应。

沈鹿宁把手放下。

“我知道你在想什么。你怕缩在家里耽误事。”

顾砚舟拇指蹭过旧漆的裂口。

“躲得了一时。”

“先躲一时。”

沈鹿宁弯腰拿起纸条，凑到灯火边上。纸角卷起来，字迹一行一行被火吞掉，灰烬飘进油盏底座，混着残油黏在铜边上。

她把最后一点纸灰吹散，回头看顾砚舟。

“来的人姓谢，手段比鹰卫高。这个人什么时侯到清河县，走哪条路，我们不知道。”

声音压得只有两个人能听见。

“在什么都不知道的时侯，能让的，就是不给对方照面的机会。”

顾砚舟点了头，手从桌沿上收回来。

沈鹿宁转身往门口走，走到门边又停住。

“你方才说三房三叔在国子监读过书，后来失踪。”

她回过头。

“你确定只见过他一回？”

顾砚舟想了想，手指在膝上攥紧。

“不止一回。”

沈鹿宁等着。

“有一年中秋，三叔来过府上送节礼，在花厅里坐了半日。他走的时侯，我在门口，他弯腰跟我说了几句话。”

他抬起头。

“可他说了什么，我怎么都想不起来了。”

沈鹿宁手搭着门框，看了他好一会儿。

“名字呢？”

顾砚舟嘴唇动了动。

“谢家远支里，有一个人当年来过府上，见过我的脸。”

他手指松开，掌心里留着指甲掐出的浅印。

“他姓谢，可后面那个字，我想了一整夜，也没想起来。”

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