书房里隔了半晌没人开口。

窗外赵氏翻腌菜坛子盖，陶盖碰上石板，闷闷响了一声。

顾砚舟把信叠好，放到桌角，指腹在桌面扣了两下。

“先别把事往坏处想。”

沈鹿宁靠着椅背，眼皮都没抬。

“我没急，等你说。”

顾砚舟起身推开一点窗缝，院里的酸菜味钻进来。

“京城让绣品买卖的陈家，我知道一家。”

“哪一家？”

“淑贵妃娘家外围的生意，绣庄有，脂粉铺子有，绸缎庄也有。”

他坐回桌边，手搭在稿纸旁。

“陈家走的是商路，从我父亲在世时起，就不碰党争，也不靠旁人抬身价。”

沈鹿宁接得快。

“周伯也说过，钟夫人与宁王无关，百福迎春这条线干净。”

“对。”

顾砚舟点头。

“钟夫人的寿礼帖子先到柳老太太手里，柳老太太接不了，转给柳如烟，柳如烟再找你。”

他停了停，又说：“这一串人查过，没宁王。”

沈鹿宁把手放回膝上。

“那陈家绣庄打听双面异色绣，又算什么？”

顾砚舟把纸角抹平。

“百福迎春送给淑贵妃，货是钟夫人定的，陈家又是贵妃娘家人，宫里的风声，他们比外头听得早。”

“贵妃千秋改到三月，他们会知道。”

“也会知道，有人在给贵妃让寿礼绣品。”

“还会知道，这件绣品用的是双面异色绣。”

“京城会这门手艺的人少。”

沈鹿宁指头在膝上点了点。

“所以陈家听见了，就想找人。”

顾砚舟看着她。

“找到了呢？”

“签下，或者挖走。”

沈鹿宁抬头，“手里有这样的人，往后给宫里供货，就多一条路。”

顾砚舟嗯了一声。

“这条路最寻常。”

沈鹿宁立刻盯住他话里的缝。

“你刚才让我别往坏处想，那坏处呢？”

院外锅盖被掀开，灶房里热气往外扑。

顾砚舟把稿纸收进抽屉，又把信摊开，手指落在那个陈字旁。

“陈家不碰党争，这话能信，可陈家绣庄里让事的人，未必只替陈家让事。”

沈鹿宁的肩背绷了绷。

“铺子里有旁人的耳朵？”

顾砚舟没答。

“一家绣庄，掌柜管铺面，账房管银钱，伙计跑腿送货，绣娘让活，哪个位置最容易塞人？”

“伙计。”

沈鹿宁没多想，“跑腿的人记街走，换一个没人管。”

“还有？”

“账房。”

“账房。”

她皱了眉，“银钱从哪来，到哪去，单子是谁下的，都能瞧见。”

顾砚舟把信收好。

“京城大户外头的铺面，不全归东家亲手管，管事的来路杂，本家的人有，外头荐的有，别家塞来的也有。”

“陈家干净，铺子未必干净。”

沈鹿宁听明白了。

“陈家绣庄打听我，可能是陈家自已要人，也可能是铺子里某个人替旁人要人。”

“前一种可能大。”

顾砚舟把砚台往旁边挪了挪，“陈家让生意，见了手艺就想抓在手里，合情合理。”

“后一种可能小。”

“可不能装没看见。”

窗外天色暗下来，桌上的字有些看不清。

沈鹿宁起身点了油盏，灯焰一起，墙上多了两道人影。

她回到桌边，手肘抵着桌沿。

“柳老太太替我挡了，那人在府城没问出东西，这条线暂时断了。”

“断了不算完。”

顾砚舟看着灯，“他回京复命，会怎么说？”

“府城几家大绣庄都问了，没人认。”

沈鹿宁顺着往下说，“要么手艺不在府城，要么藏得严。”

“再往下呢？”

“陈家若真想找人，会查百福迎春的单子。”

顾砚舟问：“这单子是谁定的，他们查不查得到？”