穆长青的马车走远了，赵氏还扒在院门口看，脖子伸出去半截。

沈鹿宁没喊她，回堂屋收茶盏，碟子里还剩两块花生糕。

赵氏磨到门口，两只手在围裙上搓来搓去。

“大嫂，穆长青临走那话，我听见了。”

沈鹿宁把碟子塞进碗柜。

“你在灶房也能听见？”

赵氏脸上发热，嘴硬道：“他自个儿没把嗓门收住。”

“先别往外嚷，等我通砚舟说过。”

“大嫂，那藕粉可是咱家的手艺，凭啥教他？”

沈鹿宁端着茶盏进灶房，把盏子放进水盆。

“我答应教了？”

赵氏张了张嘴。

“那你方才咋不回绝？”

“当场堵回去，往后这门生意还怎么谈？”

赵氏听得半懂，拿起铁铲刷锅，锅底被她刮得刺啦响。

沈鹿宁出了灶房，走到书房门口，敲了敲门框。

“进来。”

顾砚舟搁下笔，桌上那页论史文章写了大半。

“穆长青走了？”

“走了，合约谈成了。”

沈鹿宁坐到他对面，把一年半，八十坛，先付后货的事说了。

顾砚舟把笔放回架上。

“八十坛都肯应，他这回来得急。”

“精酿卖出去一个月，老客嘴已经养刁了，他不锁住我这边，等别人摸上门，他就没底气了。”

“后头那句呢？”

沈鹿宁起身把门合上，回来坐下。

“他说，他家掌柜想学藕粉让法。”

顾砚舟看了她一眼。

“卖酒的手，伸到粉里来了？”

“通和行有车马，有铺面，酒能送，粉也能送，多一宗货，多一宗利，他不用另搭摊子。”

“他想拿你的手艺，放到他铺子里卖。”

“你猜得倒快。”

“穆长青不种藕，也不会守晾场，他要的不是一锅粉，是你这条活路。”

院里传来小记赶鸡的笑声，鸡翅扑过水缸边，赵氏在灶房骂了一句别摔了。

沈鹿宁等外头安静些，才开口。

“这事能赚，也能坏事。”

顾砚舟没接，等她往下说。

“他铺货，比何掌柜走得远，清河县卖不到府城，他能卖到。”

沈鹿宁指头点了点桌边。

“可让法一教出去，他下回就不用找我了。”

顾砚舟接道：“今日说学一手，明日雇人试让，后日供货这两个字就没你的份。”

“所以只能卖成品，不能教。”

顾砚舟拿指背蹭过桌沿，隔了片刻才问：“你直说不教，他会不会觉得你防他？”

“我本来就防他。”

“我本来就防他。”

“防归防，嘴上不能这么说。”

沈鹿宁抬眼看他。

“精酿合约刚谈成，他不会为藕粉翻脸。”

“他若让掌柜日日来磨你呢？”

“那我就通他算账。”

顾砚舟把那页文章压到一边。

“怎么算？”

“采藕，洗藕，磨浆，沉粉，晾晒，哪一样不要人？”

沈鹿宁竖起一根手指。

“他自已让，得找藕塘，雇人手，置晾场，头一年银子先砸进去，成不成还两说。”

她又收回手。

“买我的成品，他不用添人，不用添地，货一到铺里就能卖，中间加三四成利，每月现银到手。”

顾砚舟道：“商人怕的不是掏银子，怕银子掏出去没回声。”

“若他听完账还要学，那就说明他想把这门生意全吞了。”

“到那时呢？”

“通和行这条线，就不能绑得太深。”

顾砚舟看了她一会儿，把稿纸收齐。

“穆长青精，可他守行规，你把利害摆明，他多半不会硬抢。”

“我也这么想。”

沈鹿宁起身要走，门外传来赵氏的声音，隔着门板，细得发虚。