清早。沈鹿宁在院门口截住送坛子的张三。

“去镇上给张牙人捎个话，说我有事找他，午前来一趟。”

张三应下，赶着牛车出了村口。

巳时刚过。张牙人到了。

精瘦一个人，走路带风，旱烟杆别在腰后。进院门先四下扫一圈，冲绣房喊了一嗓子：“大嫂，我来了。”

沈鹿宁从绣房出来。两人在堂屋坐。赵氏倒了茶，退到灶房。

“张牙人，有件事得你去跑。”

张牙人端着茶盏没喝，等下文。

沈鹿宁把昨日何掌柜那张纸条的事说了。没添油加醋，来龙去脉交代清楚。

张牙人把茶盏搁回桌上。

“外地客商，出高价问豆酱。你觉得不对劲？”

“对不对劲先放一边，得弄清楚这人是谁。”

“查什么？”

“什么口音，穿什么，打哪来，住哪，走了没。”沈鹿宁手搁在桌沿，“别去问何掌柜，去镇上客栈打听。”

张牙人手指在膝盖上弹了一下。

“何掌柜那头不问？”

“他见那人就一回，说不出太多。”沈鹿宁道，“客栈掌柜的不一样。住几天，吃啥，几时走，簿子上都写着。”

张牙人点头，站起身。

“今日我就去，明日回话。”

“不急。打听清楚再来，别为了快漏了东西。”

张牙人应了声，摘下旱烟杆捏在手里，出了院门。

赵氏从灶房探出头。

“走了？”

“走了。”

“那外地客商到底什么来头？”赵氏端着水盆出来泼水，嘴不停，“让布料的来问豆酱，这话怎么听都古怪。”

沈鹿宁走回绣房，手搭在门框上回头：“等张牙人信再说。你先把精酿那边的坛子验完，下午穆长青的人来提货，数不能差。”

赵氏把水泼进沟里，嘟囔着“我又不是不知道”，抱着空盆往后院去了。

这一日沈鹿宁都在赶百福迎春。第三十七个福字收尾，靛蓝配银白走到偏旁末笔。

傍晚，张三把通和行提走的五十坛货对完数，回来报“没差”。沈鹿宁应下，让他歇着。

书房那边，顾砚舟一整天没出来。只有磨墨声和翻纸响动。午饭是赵氏端到门口，他自已伸手接进去的。

夜里收了针，锁好角柜，沈鹿宁把当天进出账记了一笔。

翻到明天那页，笔尖停了。

外地客商这事，单看不算大。放在眼下这当口，心里总有一根线提着。

宁王派来的姓谢的还在路上。钱九那边放了假消息。陈家绣庄在京城打听双面异色绣的人。

几条线分开走。万一哪条线上的人碰巧经过清河县呢？

她把本子合上，吹灯。

第二天下午，张牙人来了。

进院脚步比平时慢。沈鹿宁在绣房听见鞋底磨过石板的声响，就知道有东西要说。

两人还是在堂屋坐。赵氏这回学乖了，倒完茶主动去后院。

张牙人旱烟杆搁桌上，两手搭在膝盖。

“查到了。”

“说。”

“镇上两家客栈，东街没有，西街有。”张牙人理了理话，“掌柜的说，上月二十前后，住了个外地客。一个人来的，没带随从。住了三天两夜，走时结的现银。”

“什么口音？”

“北方口音。掌柜的说青州那边的腔调，带卷舌。”

“穿什么？”

“半旧绸衫，不是新让的，袖口有磨痕。脚上布靴也是旧的，不过料子过得去，不是穷苦人。”张牙人手指在膝盖上点了点，“掌柜记得清楚。那人住中等房，不贵也不便宜。吃饭在街上，不在客栈吃。”

“跟掌柜的怎么说买卖？”

“说从青州来，让布料生意。路过清河县，顺便采买些土产带回去。”

沈鹿宁端着茶盏，盖子没揭。