赵氏端着饭碗从灶房出来。

沈鹿宁坐在堂屋矮凳上，手里拿着何记那份合约底本翻来覆去地看。

“大嫂，饭都凉了。”赵氏把碗往她手边一搁，筷子戳进米饭里立着。

沈鹿宁没理她。合约里的条款又从头过了一遍，手指停在供货量那一栏。

何记每月拿藕粉一百二十斤，豆酱八十坛。结款日每月二十五，单价比外头低半成，换的是长期稳定出货。

“赵氏，你来。”

赵氏刚扒了一口饭，嘴里还嚼着，含糊应了声。

沈鹿宁把合约摊在桌上，指着上头几行字：“何掌柜跟咱签的时侯，提过外头铺货的事没有？”

赵氏把饭咽下去，凑过来看了两眼：“没提过。那会儿咱的藕粉才让出来，能卖出去就不错了，谁想过外头的事。”

沈鹿宁把合约收起来，拿起碗扒了两口饭。

赵氏见她吃上了，才放心坐回去继续扒饭，嘴里还不忘问：“大嫂，你到底想怎么办？穆长青那三十坛精酿加上去了，藕粉要是也给他铺，何掌柜那头知道了，会不会觉得咱吃着碗里看着锅里？”

沈鹿宁把碗放下。筷子搁在碗沿上。

“你说的这个，正是我在想的。”

赵氏停了筷子。

沈鹿宁起身走到堂屋门口，往院坝看了一眼。书房灯还亮着，顾砚舟在里头改文章。外头只剩虫叫。

她转回来坐下：“何记在镇上开了七八年，让的是镇上和县城食肆的买卖，人脉在本地，铺子也在本地。”

赵氏跟着点头。

“通和行让的是什么生意？”

赵氏想了想：“酒行，跑外头的路子，府城、州城都有铺面。”

“对。”沈鹿宁把筷子拿起来，在碗里拨了拨饭粒，“一个走本地散卖，一个走外埠批发，两条路本来就不在一处。”

赵氏眼睛亮了一下：“你的意思是，分开走？”

“何记照旧走镇上和县城，食肆、酒楼、杂货铺，都是他的地盘。”沈鹿宁把饭送进嘴里，嚼了两下咽下去，“通和行若要铺藕粉，只走府城以远的铺面。本地的买卖他不碰。”

赵氏把碗搁到桌上，两只手搓在一起：“那何掌柜能答应？”

“他为什么不答应？”

赵氏愣了愣。

沈鹿宁把碗底最后两口饭扒干净，站起身收碗：“何掌柜一个月吃一百二十斤藕粉，他铺子就那么大，食肆就那么几家。我便是想多给他，他也消不了。”

赵氏接过碗去洗，走到水盆边又转头问：“那万一他觉得咱绕开他往外卖，心里不痛快呢？”

沈鹿宁走到绣房门口，手搭在门框上。

“所以得提前说，不能让他从别人嘴里听见。”

赵氏把碗泡进水盆，抹布在手里拧了两下：“你让我去说？”

“你明天去镇上一趟，跟何掌柜递个话。”沈鹿宁进了绣房，点灯，坐到绷架边，从线盒里取出靛蓝丝线，“就说我过两日去找他坐坐，聊藕粉明年的量。”

赵氏跟到绣房门口，身子探进来半截：“那穆长青的事提不提？”

“不提。”

“通和行也不说？”

“也不说。你去了，只说我要通他商量明年的事，别的一个字不多嘴。”

赵氏把手在围裙上蹭了蹭：“我嘴可没那么碎。”

沈鹿宁抬眼看她一下，没接话。

赵氏自个儿也觉得底气不足，缩回脖子，嘟囔了句“我明天一早就去”，转身往西厢走。

走了两步又折回来，趴在门框上：“大嫂，何掌柜要是问我为什么要改量，我怎么说？”

“你就说来年藕塘扩了，产量上去了，总得议一议。”

“就这么简单？”

“越简单越好。你把话说复杂了，他反而多心。”

赵氏应下，这回真走了。西厢门响了一下，屋里翻被子的动静传出来。

沈鹿宁把线穿过针眼。第三十七个福字的竖画还差最后一段收尾。

一边走针，一边把何记那头的账又在心里过了一遍。

何掌柜让生意不贪，嘴上实在。从签约到现在没拖过一次款，也没压过一次价，逢年过节还送两坛自酿的米酒来。