赵氏站在绣房门口，手指绞着衣角，看沈鹿宁的脸色。

沈鹿宁没进绣房，转身往堂屋走。赵氏紧跟两步，嘴刚张开，沈鹿宁头也不回扔了一句。

“昨天的事从头说，先生娘子原话怎么讲的，一字不漏。”

赵氏跟进堂屋，在桌边站住，两手攥在腰间，把话理了理。

“我到私塾门口，门开着，里头没学生，就先生娘子一个人在院子里晒被子。我说送信，她接了，问我什么事这么急。我说没什么大事，顾大哥出门前交代的，让送来的。”

沈鹿宁坐下来，手肘搁桌面上。

“先生娘子把信收进袖子里，说先生不在家。我问什么时侯回来，她叹了口气——说昨天午后有个人来了趟，递了张帖子，讲请先生去镇上酒楼叙话。先生看了帖子就跟着去了。”

“什么时辰？”

“先生娘子说申时前后，学生刚散完学没多久。”

申时。

那个人在村口茶棚坐到午后，走的时侯往镇上方向去。从村口到镇上走官道小半个时辰，到镇上正好申时前后。

时间对得上。

“帖子上写的什么？”

赵氏摇头：“先生娘子没看到，说先生接了就揣怀里了，只跟她讲有个故交请吃酒，晚间就回来。”

“故交。”

沈鹿宁把这两个字又念了一遍。

赵先生在镇上住了这么多年，认得的人多。可一个陌生人递帖子上门，赵先生看了就跟着走——帖子上写的东西够让他信。

要么写了个赵先生认得的名字，要么写了件他不得不去的事。

“先生娘子急不急？”

赵氏想了想：“算不上急，说话的时侯手里还捏着被子角在拍，就是眉头一直皱着。她说先生有时侯跟朋友喝酒会晚回来，但整宿不着家的，从来没有过。”

沈鹿宁把手从桌面上收回来，指尖搓着袖口的布料。

从昨天申时到现在，十几个时辰了。

只是喝酒叙旧，喝到半夜，第二天早上也该到家了。赵先生是教书的人，不是烂醉鬼，他知道今早还有学生等着开课。

她站起来，走到窗边。

赵氏跟到身后，声音小了：“大嫂，这事跟今早你急着送信有关系吗？”

沈鹿宁没转身。

“你把今天的事搁心里，别跟旁人提。”

赵氏应了一声，又想起沈鹿宁背对着她看不见，补了一句：“我晓得。”

“酒坊的事你照看着，巧娘那边也盯好，跟平时一样。”

赵氏退了出去。

堂屋里剩沈鹿宁一个人。日光从窗棂格子里照进来，桌面上那只空茶碗底部映着一小团白。

她在桌边坐了好一阵，手掌按着桌沿，把几条线在脑子里来回串。

那个人昨天午后在村口打听完，没有先来她家，没有去找里正，直接往镇上去了。到了镇上，递帖子请赵先生喝茶。

周伯纸条上说“到清河后必先查学署再访邻里”。

他没有先查学署，先找了赵先生。

或者先去了学署查完了，再去找赵先生印证。学署的分档房逢日开门，昨天不休沐，他来得及先翻档案再去私塾。

不管哪种，赵先生是他的重要目标。

沈鹿宁把手从桌沿上松开，走进绣房，坐回绷架前。

穿针，引线，第一针落下去。

手稳，心不稳。

赵先生到现在没回家。被灌醉了？被留住了？还是被带走了？

她没敢往最坏的地方想。赵先生是镇上有头有脸的私塾先生，不是随便哪个人能带走的。那个人再怎么查法细密，也不可能在光天化日之下把一个秀才老先生强行掳走。

如果不是被强带，那就是自愿留下的。

自愿留下，说明话没聊完。

一顿酒从申时喝到现在还没聊完，聊什么能聊这么久？

沈鹿宁把针插在缎面边角，手搁在膝上。

金线在石青底上铺了半截，亮闪闪的。她盯着那条线看了好一会儿，没接着绣下去。

午饭是赵氏端进来的，一碗面，一碟咸菜，筷子搁碗上。