“嗯。”

“嗯。”

“第二件，吃饭时问你家里几口人。你答三口。”

“嗯。”

“第三件不是问句，是陈述——你这篇写的是河工，可你心里想的不是河工。”

顾砚舟没出声。

沈鹿宁把三件事在脑子里排了个序，转了两圈。

“第一个问题试的是你学问来路，第二个问题试的是你根底牵挂。第三句话……”

她停了停。

“第三句话是告诉你，他看穿了。”

灯芯又爆了一下，这回亮了一瞬，把顾砚舟那张削瘦的脸照得分明。

“但他看穿了之后，没赶你走，没追问你心里想的到底是什么，只给了你一个记名弟子的名分。”

沈鹿宁站起来，走到窗口，把半掩的窗棂推开一条缝。夜风贴着缝口钻进来，灯火晃了晃没灭。

“赵先生知道你有秘密，帮你兜着，但他自已也紧张，怕被牵连。”

她转过身来，背靠窗棂，看桌对面那个人。

“王学政念旧情，能指路，但不出面硬保。他把话说到孙敬亭那一层就收了手，把自已摘干净。”

顾砚舟没插话，两手搁膝上，看着她。

“宋老先生跟他们不一样。”

沈鹿宁声音又低了。

“赵先生不知道全貌，所以护得小心翼翼。王学政知道一部分，惜身，只肯让到指路为止。宋老先生……”

她把目光落在灯火上。

“他看穿了你文章底下藏着的东西，然后装没看见，把人收下了。”

顾砚舟手指停住了，大拇指搁在食侧那道茧上没动。

沈鹿宁从窗口走回来，在桌对面站着没坐。

“你说他初十挡了谢方远的门，原话是老夫不见来路不明的人。这话要是客套推托，他不会特意让书童跑一趟来告诉你。”

顾砚舟从椅背上直起身，两手撑膝盖，往前倾了一点。

“你的意思是……”

“他在给你传信。”沈鹿宁坐下来，两人之间就隔一盏快燃尽的油灯。

“挡谢方远的门是第一层，让书童把原话传给你是第二层。两层加一块，他在告诉你——有人找过来了，我帮你拦了，你自已心里有数。”

窗外风把院坝里不知谁忘了收的一块布吹得啪响，又远了。

顾砚舟没马上开口，两手撑膝盖上，指节收拢又松开。

“那你觉得他到底知道多少。”

“知道多少不重要。”沈鹿宁声音轻，但每个字落得实。

“重要的是他知道了，让法是收下你，挡住来人，再把消息递给你。三步走完，意思够清楚了。”

灯芯最后跳了两下，光暗下去一截。

“他不怕。”

沈鹿宁把这三个字搁出来，看着顾砚舟的眼睛。

“赵先生怕，王学政怕，所以他们能帮到的地方有限。宋老先生不怕。七十多岁致仕翰林编修，能把知府公子骂出大门，谢方远在他面前连门都进不去。”

她身子往前倾了一点，隔着那盏灯看他。

“宋老先生不怕宁王？”

顾砚舟抬起头来。灯火暗了，但那双熬红的眼睛里映着最后一点光。

“致仕翰林，入京出京几十年，门生故旧遍布六部。当年在翰林院时，连宁王递的帖子都原封不动退回去过。宁王动不了他。”

他身子直起来，脊背贴住椅背，连日赶路熬出来的那股疲涩退了，底下透出一股稳。

“他是咱们目前最硬的一块靠山。”

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