消息哪来的？

“何掌柜怎么答的？”问话速度快了点。

张牙人想了想，“何掌柜说当时没多想，顺嘴答了一句，说下河村顾家那个秀才好像去外头求学了，旁的不清楚，就随口一提。”

沈鹿宁把气匀着吐出来。

何掌柜那张嘴跟筛子似的。可不能怪他，不知道这些话的分量，只当闲聊。

顾砚舟没接话。但他站着的位置，重心往前移了点，两脚间距收窄了。听到关键信息，身l比脑子先反应。

“客栈那头呢？”沈鹿宁换了个方向问。

张牙人点头，“从何记出来我就去了陈记客栈，跟伙计搭话。伙计还记得这人，说住了一个来月，平日不怎么出门，偶尔出去半天就回来。话不多，银子给得爽快，退房那天还多给了二十文茶钱。”

说到这停了，舌头舔了下嘴唇。接下来的话得掂量着说。

“还有？”

张牙人声音放低一截，凑近了些，“伙计说那人退房时他帮着搬行李，瞧见包袱里头有个东西。深蓝色布套子，硬壳的，上头缝着铜扣。伙计说看着跟衙门里装公文那种文书袋子一样，他以前在县衙当差的舅舅那儿见过。”

堂屋里光被院坝路过的鸡影子挡了一下，暗了瞬又亮。

沈鹿宁没动。搁桌沿上的手抬起来，五指并着往下压了压桌面。

官府文书袋。

一个自称走南货的布商，行李里揣着官府文书袋。

不是商人。

从来就不是。

从何掌柜第一次说起这人时就猜到了。猜到是一回事，有实证是另一回事。

顾砚舟走到桌边，在旁边站定。手按桌角。

没看沈鹿宁，看着张牙人。

“伙计还说什么了？”

张牙人把手放下来，搁大腿侧面，“伙计说这人退房走的时侯精神头不错，不像有急事赶路，还跟掌柜点了个头说了句‘回见’。”

回见。

过阵子再来。

对着不通的人说的，意思一模一样。

沈鹿宁把手从桌沿收回来，走到张牙人跟前，离他不到两步。

“今天跟你说的这些，烂肚子里。何掌柜那头，往后正常走动，别再提这个人了。”

张牙人站起来，点头点得重，“大嫂放心。”

犹豫一下，想问什么，看眼沈鹿宁脸色，咽回去了。拱拱手转身出去。

院门开了又关上。脚步声远了。

堂屋剩两人。

顾砚舟松开桌角，转身面对她。

“时间对得上。”

沈鹿宁点头，两手交握搁身前，指头一根扣着，“初九走的，跟谢方远通一天动。走之前打听省城赶考，行李里有文书袋。”

几样东西在嘴里过一遍。单拎出来都不算什么，搁一块儿，线就连上了。

此人是谢方远的暗子，跟着谢方远节奏走。谢方远在清河他在清河，谢方远走了他跟着撤。

走之前多问一句，确认最后一块拼图。

顾砚舟拉出椅子坐下，两肘撑膝，身子往前倾，眼睛里没倦意了。

“他问的那个问题，何掌柜答了。”

沈鹿宁也坐下，隔着桌角对着他，声音不高字咬得利落。

“何掌柜答了下河村顾家秀才去外头求学。这句话到谢方远手里，就是一条实打实的佐证，顾砚舟确实去了省城方向。”

没接话。右手食指在膝盖骨上屈了屈，关节弧度浅，盘算着什么。

沈鹿宁把气吐干净，靠上椅背。

“人走了是好事，眼下没人在镇上盯着。可那句‘过阵子再来’……”

没往下说。不用说完顾砚舟也明白。

威胁没解除，只是暂时收回去，等着下一次放出来。

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