沈鹿宁扣着窗棂没松手，耳朵已经偏向院墙外。

西风刮过枯枝，又响了两下，后头只剩鸡窝里细碎的动静，赵氏那屋也没声。

方才那声猫叫短，尾音断得干净，野猫抢食不会这么叫。

她松开窗棂，把手收进袖口，贴着墙走到绣房门边。

书房灯还亮着，顾砚舟已经站在廊下，翻开的书扣在胸前，头朝院墙那边偏着。

两人对上，沈鹿宁没开口，只抬下巴，往院门那边点了一下。

顾砚舟把书放到廊柱旁的矮凳上，赤脚走到院门边，身子贴在门板旁，耳朵凑到门缝上。

沈鹿宁跟过去，站在他左手边，也把耳朵贴上门板。

外头没声。

风歇了一阵，巷道里只听见檐下水珠往下滴，刚才那阵风带了雨气，地上多半已经潮了。

顾砚舟偏头看她，手搭上门闩，嘴唇动了动，没出声。

他要出去。

沈鹿宁按住门闩，凑近他耳边，用气音说：“一起。”

顾砚舟没再拦，掌心托住门闩，把木头慢慢抽出来，铁片蹭过木槽，只闷响了一点。

门板开了一道缝，够一个人侧身出去。

他先出门，沈鹿宁跟在后头，回手把门虚掩着，没合死。

巷道里果然落了薄雨，石板上泛潮，脚踩上去凉意从鞋底钻上来，鞋面很快湿了半截。

沈鹿宁低头看地，雨不大，只润了石板，可墙根那片黄泥软了。

她伸手拽了拽顾砚舟的袖子。

顾砚舟回头，顺着她手指看过去。

墙根下的黄泥被雨水泡开，上头有几个脚印，从院墙西侧往巷口排过去，步子挨得不远，走的人不赶。

沈鹿宁蹲下，一手撑着墙砖，凑近看印子边沿。

“刚踩的。”她抬头看顾砚舟，嗓门收得只够两人听见，“泥还没塌，印子边上的水也没渗进去。”

顾砚舟也蹲下，右膝抵在石板上，伸出两根手指，在最近的脚印边上量了量。

眉头压下来。

沈鹿宁问：“多大？”

“小。”顾砚舟收回手，指尖沾了泥，“不到五寸，布鞋底，针脚密，底纹是横道。”

沈鹿宁把自已的脚挪到旁边那个完整脚印边上。

她穿旧布鞋，脚放过去一比，那印子比她的还窄，短了将近一寸。

她换了口气，站起来，裤腿膝盖处沾了泥水。

“孩子的脚。”

顾砚舟起身，往巷口看去。

脚印一路排到拐弯处。

他抬脚跟过去，沈鹿宁跟在他后头。

巷子不长，十几步就到头，往东拐出去就是村道。

那边路面是碎石掺黄土，被雨水冲得糊成一片，再分不出印子。

顾砚舟在巷口停住，蹲下看最后两个脚印。

到这里，步子变大了。

前头一步一拃，到了巷口变成两拃，走的人在这里跑起来了。

“到这儿断了。”顾砚舟站起身，把指尖的泥蹭在裤腿上。

沈鹿宁站在巷口，往东看，又往西看。

村道黑沉沉的，哪边都看不出人影。

她回头看院墙。

脚印最多的地方就在绣房窗下，几层印子压在一起，说明那人站了不止一会儿。

“先回去。”沈鹿宁又扯了一下他的袖子。

两人原路退回院里。