花那句话落下去，堂屋里静了半天。

赵氏把账册抱在怀里，起身把碗碟收走，嘴上没接话，手脚却比平日麻利。

沈鹿宁也不再说，回了西厢房，关上门，把三盏灯拨亮，坐回绣架前。

从腊月十七到腊月十九，整三天，院门关得严实，张三早晚两趟巡完就退，赵氏只管端饭收碗，连隔壁王婶子上门问话也被挡了回去。

西厢房的灯一直亮着，东厢书房那边也是，常到丑时才把火头收小。

腊月十九傍晚，天还没黑透，赵氏刚把粥端进堂屋，东厢的木门就开了。

顾砚舟站在门口，手里捏着一张纸，衣领歪到一边也没顾上理，胡茬冒了一层青。

他朝西厢房看了一眼，走到门前，抬手敲了三下。

里头沈鹿宁应了一声，“放桌上就行，我一会儿吃。”

顾砚舟站在门外没动，手里的纸被他折了又展开，折痕上都起了白印。

“不是送饭。”

绣房里针落的声响停了，过了几息，门帘从里头掀开。

沈鹿宁半边脸落在灯下，眼下带着没睡足的红，右手食指上的布条换过了，指尖还是肿着。

她扫了眼他手里的纸。

“改出来了。”

顾砚舟把纸递过去，手腕伸得直，又往前送了送。

“你看看。”

沈鹿宁没接，转身回到绣架前，把针插好，又拿起灶台边的帕子，一根一根擦过手指，才伸手接纸。

“进屋说，别站门口吹冷风。”

两人进了东厢书房，桌上铺着几张写废的纸，墨迹深浅不一，有几张揉成团塞在桌角，有几张叠整齐放在砚台旁。

沈鹿宁把灯芯拨亮些，坐到桌前，把纸展平。

顾砚舟没坐，站在她身后，两手背在身后，五指收了又松。

她从第四段头上看起，逐字往下看，念到句尾时嘴唇动了动，还是没出声，又从头看了一遍。

顾砚舟脚步挪了挪，鞋底擦过地砖，发出细响。

沈鹿宁还是没开口，她把纸挪到灯下，凑近看那两个字。

原稿写的是民力可持，这回改成了民心可恃。

她把这两个字念出来，又慢慢念了一遍，这回把前后两句连着念了一段。

顾砚舟呼吸重了些，他走到桌边坐下，手搭在膝上，拇指按着食指的甲盖，没松开。

沈鹿宁把纸放回桌面，用掌心把纸角压平，手指在那个恃字上停了停。

“改得好。”

顾砚舟肩头松了松，可还没彻底松开。

他端起桌上的凉茶碗，又放下，碗沿碰桌响了一声。

“你再说一遍。”

沈鹿宁把椅子往后挪了半寸，靠着椅背换了个坐法，腰酸了三天，怎么坐都不顺。

“前三段你写的是漕运改道怎么省人力，河工征调怎么轮换，赋税折银怎么缓解农时冲突。”

她用手指在桌面上比画着，从左往右划过去。

她用手指在桌面上比画着，从左往右划过去。

“一段比一段实，一段比一段细，全在讲具l怎么让，读到第三段末尾，该落地的都落了，看到这里，心里先有个底，知道你不是空口说话。”

顾砚舟看着她的手指，等她往下说。

“可光有办法不够。”

沈鹿宁收回手，把纸往他那边推了推。

“第四段是收口，你把话提到人心上了。”

她点了点那两个字。

“民力可持，说的是百姓还能撑，落脚还在力上。话没错，可到这里就收住了，读完也就过去了。”

顾砚舟接得快。

“所以我改成恃。”

沈鹿宁点头。

“民心可恃，恃是倚着，靠着。一个字换了，落脚就从朝廷能撑多久，变成百姓愿不愿意跟你走，从力转到心，从物转到人，收的方向也从治术抬到治道。”

她把手收回来，搁在膝上揉了揉发麻的食指。

“宋老先生要你改的，就是这个意思。”

顾砚舟的手从膝上松开了，他把纸拿回去看了一遍，又看了一遍，嘴角动了动，没真笑出来，憋了三天的那口气总算往下落了些，又没落干净。

“但会不会显空。”

他把纸放到桌上，手指按着纸边没动。