一个个名字落下，都没有清河县。

一个个名字落下，都没有清河县。

柳如烟不知何时挤到了沈鹿宁另一边。她手里的团扇起初还一下一下敲着掌心，敲到后来，扇骨停在半空，再没落下去。

“第二名，南城县，吴启年！”

南城县那一片人群叫起来。声音冲上去，很快又散掉。

照壁前忽然安静。

七十二个名字已经报完，只剩最后一个。

沈鹿宁的右手藏在袖中，掌心全是汗。她用指腹压住食指上的旧痂，痂边被压得发疼，却没有松开。她没看照壁，也没看台上，只隔着素纱望着顾砚舟的侧脸。

顾砚舟垂在身侧的手指一根根收紧。

台上的报子没有立刻开口。他把手里的红纸折了一道，走到铜锣旁，从另一个报子手里接过锣槌。

他举起手。

记街的人都抬起了头。

铛。

铛。

铛。

三声锣，一声比一声长。报子把锣槌放下，扯开嗓子，喊声从人群上方压过去：

“第一名解元，清河县，顾砚舟！”

照壁前轰地一声动了。

“解元！”

“清河那个，至公堂上的那个！”

“我讲什么来着？我讲他进前五！”

“前五个屁，头名！”

有人朝柳树这边指去，一片脑袋跟着转过来。人群朝这边涌，被后头的人一挤，又退回去。

顾砚舟站在树下，没有动。

他扣在身侧的手指一根根松开。过了片刻，他仰起脸，看向照壁顶端那一线刚亮起来的天，吐出一口气。

很轻，旁边的人几乎听不见。

沈鹿宁握在袖中的手也松了。

身后那两个冯家下人不再出声。一个拿帽子遮住脸，另一个拽着通伴往人缝里钻。两人撞翻了卖烧饼的挑子，饼子滚到脚边，也没人停下来捡。

孟书远终于挤了过来。他长衫上的一颗扣子崩掉了，手臂刚伸出去，便一把抓住顾砚舟。

他张了张嘴，半天只叫出两个字：

“顾兄！顾兄！”

木台底下，张三把顶门杠扔到一边，单脚跳着，扒住台沿，朝街上吼：

“清河的！清河下河村的！我家大哥！”

他的嗓子已经劈了，喊声裂成两截，却没有停。

“我家大哥是解元！”

两个穿红坎肩的报子从台上跳下来。一个捧着喜报，一个拎着铜锣，拨开人群往柳树这边赶。

“解元老爷！解元老爷留步！”

柳家的伙计赶到前头开路。一行人费了好大工夫，才从贡院街挤出来，回到码头小店门口。

老汉早得了信，在门外挂了一串鞭炮。火折子在他手里抖了三回，才终于点着。鞭炮噼噼啪啪响了一阵，记街落着碎红纸。

两个报子一路跟到门口，喘得说不出整句。捧喜报的那个把红纸往前递，脸上的褶子全挤在了一起。

沈鹿宁从袖中取出早备好的红封，塞进两人手里。

那报子用手指捏了捏封口，笑意更深，冲顾砚舟连作三个揖，直起身问：

“解元老爷家住何处？我们还要去清河报喜！”

沈鹿宁张了张嘴。

村名到了嘴边，却没有出来。

她想起清河院子里的灶台，还有灶台边那只陶罐。离家那天，她蹲在小记跟前，告诉孩子，一天丢一颗豆子，豆子丢完了，爹娘就回来了。

她在心里掰着指头算了一遍。

那罐豆子，早该倒空了。

_s