七月十五，天还没亮透，贡院照壁前已经挤记了人。

照壁刷过一层白灰，底下搭着木台。台上摆着一面铜锣，两个报子穿着红坎肩，蹲在台边啃烧饼。榜纸用油布蒙着，四角各压着一块砖。

人挨着人，汗味、头油味和烧饼里的葱花味混在一起。有人踩了别人的鞋，有人被挤掉帽子，骂声断断续续，从人群里冒出来。

张三拄着顶门杠，拿肩膀往前拱。

“让一让，脚伤着。劳驾，劳驾。”

他把缠着布的那只脚往缝里探。旁边的人低头看见那团脏布，立刻让开半步，他便趁势挪进一截。到了木台底下，他回过身，冲后头的人群挥了挥顶门杠。

沈鹿宁戴着帷帽，站在柳树底下。她离照壁还隔着好几十个脑袋。顾砚舟就在她身边，一身青衫，双手垂在身侧，视线落在那块蒙榜的油布上。

“你不往前挤？”

“挤到前头，也只看这一张榜。”

沈鹿宁隔着素纱看他的手。五根手指蜷着，始终没有扣紧。

卯时的梆子响了。

台上的书吏揭开油布，底下的人群随即往前涌了一截。前头的人伸长脖子，后头的人看不见，只能听见报子的声音。

一个报子起身，把剩下的烧饼塞进怀里，清了清嗓子。

“第七十三名，泰和县，刘文焕！”

人群里有人叫了一声，拼命往前挤，挤不动，便踮着脚往台上看。

“第七十二名，安福县，邹仲明！”

名字接连落下。每念出一个，四周便有一处动起来。有人笑得眼泪都出来了，通窗几个人把中榜的人架起来，往半空里抛。

念到五十几名，仍没有清河。

沈鹿宁身后站着两个青布短褂的男人，袖口都绣着一个小小的“冯”字。

“你讲，那个姓顾的中不中？”

“中什么中。堂上是洗干净了，卷子可是杜大人亲自看的。那位大人的脾气，记省城谁不晓得，一分一毫都不肯通融。”

“那他闹这一场，图什么？”

“图个名声呗。回乡下以后，好讲自已上过至公堂。”

两人压着嗓子笑。

沈鹿宁没有回头。

“第三十九名，吉安县，萧廷仪！”

木台底下，张三扭头朝后看了一眼。汗水顺着他的鼻梁往下淌，他抬袖擦去，立刻又转了回去。

“第三十七名，石门县，孟书远！”

人堆里，一个瘦高身影蹦了起来。

孟书远落地时踩着旁人的脚，那人当即骂了一声。他连忙作揖，道歉的话说了两句，自已又笑起来，笑到后来，只好拿袖子挡住脸。

有人在旁边起哄：

“三十七！丙字三十七那个三十七！”

“他倒替人家先把这个号占了。”

孟书远没理，挤着往柳树这边走。走到半道，被人群卡住，只能踮起脚挥手。他张着嘴喊了几声，声音全让四周的吵闹吞了。

顾砚舟抬眼，朝他点了一下头。

名次继续往前报。

二十几。十几。

念到第十名时，沈鹿宁身后那两个冯家下人又笑起来。

“前十都念完一半了。”

“闹了一场，到底没中。”

“中了才稀奇。”

张三在台底下听见，转身冲人群吼：

“哪个讲的？哪个嘴碎的，站出来！”

没人应声。旁边的人用胳膊肘碰了他一下。

“嚷什么，还没念完呢。”

张三握着顶门杠，嘴唇动了动，最终还是转回头。

“第五名。”

“第四名。”

“第三名，吉水县，彭子厚！”