小船呼啸而去，留下嚣张笑声。

“哈哈哈哈，回去给大当家报喜去……”

李啸云没有多说一句话，只是入神地远眺着小船消失的芦苇荡。

腊月的河风，像蘸了盐水的鞭子，抽打在人的脸上，生疼。

小清河两岸，枯黄的芦苇荡无边无际，在风中发出簌簌哀鸣。

船舱里，李啸云裹紧了孙二娘给的那件旧棉袄，寒意却依旧能钻透骨头缝。

“真冷啊！”

他望着窗外这片辽阔而苍凉的水泊天地，心中计算的自身冷暖，而是这片复杂地形里能藏下多少兵马，能打响多少场让鬼子胆寒的伏击战。

孙二娘撩开布帘，钻进船舱，手里端着一碗热气腾腾的鱼汤，汤色奶白，几片姜片上下翻滚。

“喝点，驱驱寒。这河里的鲫瓜子，别看个头不大，熬出的汤最是鲜甜养人。”

她将碗塞到李啸云手里，顺势在对面的麻袋上坐下，眼神锐利，扫过他依旧沉稳的面庞。

“刚刚那件事，别放在心上。前面再过两道弯，就是‘泥鳅沟’，赵铁柱那帮人，十有八九在那儿蹲着。这厮最近越发嚣张，说是过路费，实则看心情，心情不好，扣船扣货也是常事。”

李啸云捧着粗瓷碗，温热透过掌心，稍稍驱散了僵直。

他慢慢呷了一口鱼汤，鲜味混着姜的辛辣滚入喉中，带来一丝暖意。

“二娘，强龙不压地头蛇。眼下我们的要紧事是平安过去，不是争一时意气。”

二娘哼了一声，一掌拍在麻袋上。

“欺人太甚！”

“二娘只要不过分，几个大洋，给他便是。这笔账，将来总有算的时候。”

“呸！凭啥给他？”

孙二娘柳眉倒竖，脸上腾起一股戾气。

麦老大弯腰向船舱里看了看，又缩回去。

“滚，好好开船！”

“这清河上的规矩，从来就不是他赵铁柱一家定的！要不是……要不是顾忌着船和伙计，我早跟他刀子上见真章了！”

她话虽狠，眼神却下意识瞟向船舱外的麦老大和几个伙计，终是压下火气，恨恨道：“罢了，且让这个赵铁柱再嚣张几日。”

就在这时，船头瞭望的伙计，突然压着嗓子，发出一声急促的鸟叫暗号。

舱内两人，神色同时一凛。

孙二娘猛地站起身，扒着舱篷缝隙向外望去。李啸云也放下碗，悄然移至另一侧舷窗边。

前方水道陡然收窄，一片茂密的枯黄芦苇荡，几乎将河面遮去大半。五条窄长的快船，悄无声息地从芦苇丛中滑出，横亘在河道中央，恰好堵住了去路。

每条船上都站着两条精悍的汉子，一人操桨稳船，另一人手持家伙。

有的是磨得锃亮的鱼叉，有的是粗陋的土枪。

为首一条船上那汉子，手里竟提着一把鬼头大刀。

刀柄上的红绸，在灰暗的天色下显得格外刺眼。

“停船！瞎了你们的狗眼！赵爷的码头也敢闷头往前闯？”

提鬼头刀的汉子扬声大喝，声音粗鲁蛮横，荡过水面传来。

麦老大连忙示意伙计下锚停船，脸上堆起笑，拱手道：“哎呦，原来是疤爷！恕罪恕罪，这不起风了，急着赶路，眼拙了，眼拙了！该交的香火钱，一分不敢少，您多多包涵！”

说着，又从怀里摸出两块大洋，准备递过去。

李啸云皱眉，刚刚已经交过买路钱了，这里又要第二次。

压榨之狠，罄竹难书。

疤爷却看也不看麦老大手中的大洋，一双三角眼，滴溜溜地在船上扫视，最后落在船舱方向，嘿嘿冷笑两声：“麦老大，你他娘的不老实啊。听说你这次搭了个‘生猛货色’？西边来的？惹了济南城皇军的不痛快，想从咱这水路上溜号？”

船舱内，李啸云眼神微眯。消息传得果然快，这水上江湖，自有它的一套耳目。