德州火车站周边低矮的土坯房，在昏黄夕阳下闪着冷硬的光。

张德才的“鲁北治安协调办事处”那两间砖房，在这片破败中显得格外扎眼。屋里，烧得通红的煤炉子散发着呛人的热气，与屋外的严寒形成两个世界。

张德才裹着一件崭新的黑缎面皮袄，这是他用刚克扣下来的“治安费”添置的。

他斜倚在太师椅上，一双穿着崭新棉布鞋的脚跷在炉沿上，眯缝着眼，听着手下疤癞头的汇报。

疤癞头是张德才新提拔的心腹，原先在德州码头一带厮混，以心黑手辣著称。

“处长，您就放心吧！”疤癞头唾沫横飞，一脸谄媚，“弟兄们这几天可没闲着！火车站东头的‘悦来’客栈，南门外的骡马大车店，还有河边那几个扛大包的脚行头头，都让咱们‘梳理’了一遍！该敲打的敲打，该给甜头的给点甜头，现在这帮人，眼睛亮着呢！但凡是生面孔，特别是带着点南边口音或者山里土腥味的，一准儿报到咱这儿来！”

张德才从鼻孔里“嗯”了一声，慢悠悠地呷了一口烫得滚热的高沫儿茶。茶叶的苦涩让他皱了皱眉，但这份“官老爷”的派头让他很受用。

“光盯着生面孔不够。”张德才放下茶杯，手指敲着桌面，“得往深里挖！那些跑车的、扳道的、烧锅炉的，谁最近手头阔绰了？谁没事老往货场深处溜达？谁跟站上的日本兵或者翻译官套近乎？这些，都是线索！日本人那边，最近有没有啥特别的口风？比如……啥时候戒严加岗？啥时候清理货场闲杂人等？”

疤癞头挠了挠脑袋上几根稀疏的黄毛：“这个……处长，日本人的嘴严实得很，那翻译官‘王八蛋’滑不溜秋，光收钱不办事。不过，我听说……好像是听说啊，前两天夜里，有皇军的工兵在货场最里面那片废料堆旁边捣鼓了半宿，还拉来了沙包和铁丝网，神神秘秘的。”

张德才的眼皮猛地抬了一下，随即又耷拉下去，装作不在意地说：“废物堆？收拾那破地方干啥……继续打听，有点眉目了，赏钱少不了你的。”

“是是是！谢谢处长！”疤癞头喜笑颜开，哈着腰退了出去。

屋里只剩下张德才一个人。

炉火噼啪作响，映得他脸上阴晴不定。工兵夜里出动，加固废料堆？那地方靠近铁路支线，平时鬼都不去。难道……真跟那趟神秘的军列有关？他的心砰砰跳了几下，既兴奋又害怕。兴奋的是，这可能是个向藤田一郎表功的大好机会；害怕的是，知道的越多，往往死得越快。

“妈的，走一步看一步吧。”他嘟囔一句，又给自己续上热水。如今在德州这一亩三分地上，他张德才也算个人物了，手下有十几条枪，日本人表面上也给他几分薄面。他打定主意，既要捞足好处，又得离那些要命的事远点。至于八路……他暗自冷笑，最好别来招惹老子，大家井水不犯河水。

然而，树欲静而风不止。

张德才手下这群地痞流氓，得了他的“尚方宝剑”，在火车站周边愈发嚣张。他们以“稽查可疑分子”为名，横行霸道，敲诈勒索，甚至强占民女，闹得怨声载道。一些原本与八方面军有隐秘联系的脚行工人和客栈伙计，因为受到严密监视，活动变得极其困难，传递消息的风险大增。

几天后，消息辗转传到了李啸云的临时指挥部。

赵铁柱“砰”地一拳砸在简陋的木桌上，震得茶碗乱跳：“政委！不能再忍了！张德才这个王八蛋，现在是铁了心给鬼子当狗！他在德州这么一搞，咱们的眼线都快成瞎子了！好多消息传不出来！让我带几个身手好的兄弟，摸进德州城，宰了这条疯狗！看他还敢不敢嘚瑟！”

他气得满脸通红，脖子上青筋暴起。上次没能动手，他本就憋着一肚子火，现在听说张德才变本加厉，更是怒不可遏。

李啸云坐在桌后，神色平静，手指在地图上德州的位置轻轻划过。桌上摊着几份刚从德州送来的密报，字迹潦草，却透着焦急。

“铁柱，冷静点。”李啸云的声音不高，却带着不容置疑的力量，“张德才该死，但现在不是杀他的时候。”

“为啥？”赵铁柱梗着脖子，“就因为他挡了咱们的道？就因为怕打草惊蛇？政委，这家伙现在就是鬼子插在咱们眼前的一根钉子！不拔掉他，咱们啥也干不成！”