“怎么回事？！”高桥放下望远镜，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。

藤田一郎的心沉到了谷底。他最担心的事情发生了。那根本不是什么土匪营地，那是一个精心布置的死亡陷阱！几缕诱敌的炊烟，几个触发诡雷或绊发手榴弹的机关……六名精锐的侦察兵，恐怕已经凶多吉少。

“将军……”藤田一郎声音干涩，“我们中计了。那里恐怕根本没有活人。是陷阱。我们的侦察队……完了。”

高桥脸上红一阵白一阵，刚才的志得意满被这突如其来的打击扫荡一空，取而代之的是一丝慌乱和强作镇定的恼怒：“八嘎！狡猾的土匪！命令部队，原地警戒！派……再派一个小队，上去看看！”

“将军，不能再派人上去了！”藤田一郎急道，“那是送死！敌人就在附近看着我们！我们必须立刻改变策略，要么后撤到开阔地带，要么……”

“后撤？绝不可能！”高桥像被踩了尾巴的猫一样跳起来，“帝国皇军，岂能被几个土匪的诡计吓退？继续前进！绕开那个山坳！我倒要看看，这些藏头露尾的鼠辈，还能玩出什么花样！”

部队在压抑恐慌的气氛中继续蠕动。高桥不再谈笑风生，紧紧抓着车门的把手，眼睛紧张地瞟着窗外。藤田一郎则如坐针毡，每一处风吹草动都让他心惊肉跳。他知道，自己和高桥，已经像两只懵懂的猎物，被无形的猎手驱赶着，走向一个更加危险、更加未知的深渊——老虎峪。那个连当地最老练的猎户都谈之色变，传说有进无出的绝地。

前方的山路越发狭窄崎岖，两侧的山崖如同鬼斧神工劈凿而成，怪石嶙峋，张牙舞爪。天色似乎也更暗了，铅云几乎要压到头顶。寒风穿过狭窄的山谷，发出凄厉尖啸，如同无数冤魂在耳边哭泣。

老虎峪，就在前方。而等待他们的，究竟是空无一人的险地，还是另一个更加血腥、更加致命的死亡陷阱？藤田一郎握紧了冰凉的军刀刀柄，手心里全是冷汗。

老虎峪的入口，如同一头洪荒巨兽咧开的、深不见底的咽喉。两侧的峭壁在这里骤然收紧，高耸入云，怪石嶙峋，仿佛随时会坍塌下来，将闯入者碾为齑粉。谷道狭窄，最宽处不过容两辆卡车并行，头顶的天空被切割成一道扭曲的、铅灰色的细线。寒风在嶙峋的岩石缝隙中穿梭，发出尖锐凄厉的呜咽，像无数冤魂在谷中哭泣。地面上覆盖着经年累月的枯枝败叶和碎石，湿滑难行。空气阴冷潮湿，带着一股泥土和腐烂植物的腥气，吸入肺里，让人不由自主地绷紧神经。

日军的车队在这恐怖的地形前被迫减速，最终停了下来。打头的摩托车和卡车引擎的轰鸣声在狭窄的山谷中被放大、回荡，显得格外刺耳和虚弱。士兵们纷纷跳下车，端着枪，背靠车辆或山石，紧张地环顾四周。这里太安静了，除了风声，听不到任何鸟兽虫鸣，死寂得令人心头发毛。

高桥和藤田一郎也从吉普车上下来。高桥依旧裹着厚实的呢子大衣，但脸色已不复出发时的红润，被山风和恐惧吹得有些发青。他强作镇定，举起胸前的望远镜，朝着前方黑黢黢的峪口深处望去。镜头里，只有狰狞的岩石、扭曲的枯木和更深的黑暗。

“藤田君，这里……就是老虎峪？”高桥放下望远镜，声音不自觉地压低了些，似乎怕惊扰了这里的“山神”。

“是的，将军。”藤田一郎手握军刀，脸色比高桥更加凝重，他同样在观察，但看的不是峪口，而是两侧刀削斧劈般的崖壁。那里任何一个凹陷，任何一块突出的怪石后面，都可能藏着致命的杀机。“此地地形极为险恶，易守难攻，是绝佳的伏击地点。当地人有谚，‘老虎峪，鬼见愁，十人进去九不留’。江海龙如果真在此地设伏，我们……”

他的话还没说完，高桥的望远镜忽然又举了起来，对准了峪口左侧一处较高的、布满乱石的山梁。在望远镜的视野里，他似乎看到乱石堆的阴影中，有东西动了一下，像是……人影？不止一个，似乎有三四个，穿着灰扑扑的衣服，正快速地从一个石缝转移到另一个石缝后面，动作迅捷，显然对地形极为熟悉。

“有人！”高桥低呼一声，声音带着一丝发现猎物的兴奋，暂时压过了恐惧，“左前方山梁！大约三百米！有人影在移动！是土匪！肯定是江海龙的人！他们果然躲在这里！”

藤田一郎也立刻举起望远镜，顺着他指的方向看去。果然，在乱石的阴影间，有几个模糊的身影一闪而过，消失在一块巨大的鹰嘴岩后面。是土匪的哨兵？还是诱敌的疑兵？

“将军，小心有诈。”藤田一郎沉声道，“可能是故意暴露，引我们进去。”

“管他是不是诈！”高桥此刻被“发现敌踪”的刺激和找回面子的渴望冲昏了头脑，刚才的些许胆怯被抛到九霄云外。他仿佛看到了自己指挥若定、剿灭悍匪、带着江海龙的人头凯旋，在北平同僚面前扬眉吐气的景象。“土匪就在眼前，岂能放过？传我命令！第一小队，呈战斗队形，向前搜索前进！机枪手，抢占右侧那个小高地，提供火力掩护！其余部队，保持警戒，随时准备跟进！今天，我们就要在这老虎峪，把这群南山悍匪，彻底剿灭！让世人看看，冒犯皇军者，是什么下场！”