三日之期转瞬便至，白老七手下二十名精锐队员尽数打点齐备，一行人昼伏夜行，沿途避过日军各处哨卡，悄无声息赶至济南城南幽谷之中。

这山谷荒僻幽深，林木葱茏四野无人，既无百姓村落往来，也少日军巡查踪迹，最是隐秘不过。马丁择此处会面核验人手，便是存了个掩人耳目、密行大事的心思。

白老七率众入谷，远远便见青石之旁站着金发碧眼的马丁。

这名美国商人一身轻便西装，神色沉敛，身侧数名西洋护卫肃立左右，目光四顾戒备极严。马丁混迹东方江湖多年，深谙乱世行事之道，素来不信口头虚，今日定要亲手验过众人本领，方才敢将重金托付的险事交托出去。

白老七快步上前，拱手为礼，谈举止尽是江湖贩子求财卖命的通透模样，不露半分破绽。

“马先生守信如约，在下佩服。三日之期已满，我手下弟兄尽数在此，先生若要查验本领，尽管吩咐便是。我们这群人行走江湖，凭一身力气胆量换钱，真本事假架势，一试便知。”

马丁抬眼细细打量白老七，又将目光扫过身后二十条汉子，见众人看似散漫无拘，眼底却皆藏着久经厮杀的沉稳悍气，绝非市井游勇可比，心中暗藏的疑虑顿时消了大半，缓缓开口答话。

“江湖做事，虚实难辨。我要办的事凶险极大，容不得半点虚浮。今日枪法搏击两样功夫，诸位一一演来，但凡本领过硬，我自有厚赏相酬。”

说罢便命护卫布设靶场，清空谷地空地，预备核验众人本事。

二十名队员本就是八方面军千里挑一的精锐，枪法精绝格斗娴熟，皆是战火里历练出来的硬角色。此刻依令轮番出手，百步之外举枪射击，枪枪直指靶心绝无虚发，端的是百步穿杨的过硬本事。待到近身擒拿搏击，两两交手进退如风，招式狠辣利落招招制敌，尽是战场搏杀的实用路数，全无半分花架子。

马丁立在高处从头观至尾，越看越是心喜，脸上戒备神色全然褪去，只剩满心满意的赞许。

这批人手身手过硬心性沉稳，恰恰合了他招募敢死队的心意，当即命人取来现洋，亲手分发犒赏。

“诸位身手不凡，果然不负所托。今日先行每人派发五十大洋以作犒劳，待大事告成，重金厚酬另有封赏，我美国人做生意素来大方公允，绝不亏待卖命之人。”

一众队员依领赏，个个面露喜色，口中道谢称谢，一副见利心喜的江湖模样，更是让马丁认定这伙人只求钱财、无牵无挂，用着万分稳妥。

待众人退至旁侧休整，马丁抬手将白老七唤至崖下僻静之处，打算避开旁人耳目细说全盘行动计划。二人并肩立于树荫之下，马丁压低声调，徐徐道出筹备已久的部署。

“我已在潍县与济南之间寻得一处绝佳落脚点，是一座废弃多年的小火车站。那地方地处荒野深处，四周无村无舍常年无人涉足，最是适合隐匿行踪。我早已提前备好六辆卡车藏在站内仓库之中，车况完好油料充足，一旦行事得手，便可即刻装车疾驰撤离，荒僻之地做事，不留半点人证物证，任凭日军日后如何追查，终究是无从下手。”

他顿了顿，又接着细说地利优势。

“那小站距小清河直线不过七里路程，若是行动之中遇上突发变故，全队即刻急行军奔赴河岸，一个时辰便可抵达河畔脱身，进退有据攻守自如，绝无被困死的风险。”

白老七静静听完全部谋划，心中已然猜到对方图谋多半与传闻中的鲸鱼武器脱不了干系，面上却依旧装作懵懂好奇、一心求财的模样，刻意开口追问。

“马先生筹划周密步步万全，在下实在佩服。只是在下心中始终好奇，究竟是何等贵重货物，值得先生耗费重金、布设这般周密的局。我等弟兄卖命搏命，也好知晓其中轻重，心中有底方才敢全力拼杀。”

马丁闻只是摇头浅笑，依旧不肯吐露实情，心中对白老七尚且留着最后一层防备。

“时机未到，无需多问。待到行事之日，你自然知晓底细。”

白老七见状也不强行逼问，只装作心痒难耐、满心惦记财利的模样，几番旁敲侧击，句句不离酬劳高低、凶险配比，半点不涉家国大义，愈发让马丁放下戒心。马丁见他全然是唯利是图的江湖本色，再无半分疑虑，一时意气风发，便将心底的野心坦然道出。

“你只需知晓，此番举动绝非寻常劫货牟利。这一局若是做成，便是在整个山东地界打出石破天惊的一战。世人都会看清，是我美国人击溃日本驻军，打得他们节节败退毫无还手之力，从此改写华北战局的格局。”