没过多久，他去厂里请了半天事假，步子急匆匆地就回了四合院。

“大妈！柱子出事了。他偷拿食堂的饭菜，让人保卫科给扣下了！”

一把推开聋老太太的屋门，易中海脸上全是急，火燎眉毛似的。

老太太正歪在床头上，浑身上下使不出一点劲，声音虚得跟蚊子哼似的：“还有……这种事？可眼下这光景……咱能有啥法子啊。”

她连自己吃喝拉撒都打理不利索了，哪还腾得出精神去管何雨柱那摊子烂事。

“大妈，咱爷们儿也不绕弯子了。”易中海往前凑了凑，看着老太太那张蜡黄干瘦的脸，语气沉下来，却稳当，“我把柱子弄出来，让他答应往后给我养老送终。作为交换，往后您的吃穿用度、日常起居，全包在我身上。”

他顿了顿，又补了一句：“等我跟柱子把这层关系重新接上，他也时不时过来搭把手，照看您，两头都便宜。”

聋老太太这才慢慢抬起脑袋，眼皮子撩起来，目光混浊，却跟刀子似的，在易中海脸上刮了好一阵。

“……罢了。”半晌，老太太才开了口，“你扶我起来，我换身衣裳，去找杨厂长。早年有过几分交情，我亲自豁出这张老脸去求他。”

易中海赶忙上去搀，手脚麻利地帮老太太拾掇。擦脸，梳头，换上一身干净的褂子。不收拾不行，老太太身上那股常年积下来的味儿，冲鼻子，熏人，谁闻了都得皱眉头。

全弄利索了，易中海一弯腰，把老太太稳稳背起来，步子又急又稳，直奔红星轧钢厂。

他这人平时看着身子骨单薄，没啥力气，可真走起路来，脚下那叫一个扎实，又快又颠不散架。

秦淮茹这会儿人在车间里，手里攥着一件一等加工工件，眼神却飘着，压根没在活上。脑子里全是昨晚上那摊子事，乱糟糟的。

“秦淮茹！磨磨唧唧的，你这是干活呢还是站桩呢？”

值班班长一眼就瞅见她走神，眼底那一抹馋光一闪，嘴上却板着，拿腔拿调地训人，“再这么消极怠工，我立马递报告，把你调走，爱去哪车间去哪车间，别搁我这碍眼。”

自打秦淮茹顶了名额进厂，这班长就没安过好心。眼珠子老在她身上打转。可秦淮茹软硬不吃，底线守得死死的，从来不给他半点可乘之机。所以他就隔三差五找茬，变着法儿地刁难，想逼她就范。

“班长，我没偷懒……”秦淮茹吓了一跳，赶紧低下头，声音又小又怯，“我正琢磨这工件的加工窍门呢，真是踏踏实实学手艺……”

“学手艺你就上手干！光站那瞅着能瞅出花来？”班长一点面子不给，嗓门拔高，劈头盖脸地呵斥。

另一边，厂长办公室。

聋老太太刚迈过门槛，人就往下出溜，一副孤苦无依的可怜相，眼泪说下来就下来：“杨厂长，求您发发善心，救救柱子吧！他绝对是让人给坑了，冤枉的啊！”

“厂长，”易中海紧跟在后头接话，“柱子干出这种事，全是因为我口粮不够，揭不开锅了，他才偷偷从厂里带点剩菜剩饭回去接济我。他心是好的，就是办起事来太愣头青……”

“易师傅，老太太。”杨厂长脸一沉，直接站起来打断了，“这事儿我说不了情，也调停不了。何雨柱偷厂里的东西，人赃并获，板上钉钉。没什么可求情的。二位请回吧。”

“您就不能念着点当年的旧——”

“砰！”

杨厂长一巴掌拍桌子上，震得手心通红，声音硬邦邦地截断了聋老太太的话头：“老太太，当年那事儿，说到底是你占了个便宜。就算当初没你伸手，我杨某人也不见得就栽那儿了！这些年我看你孤零零一个老人，照拂你的地方还少吗？别以为攥着那么点陈芝麻烂谷子的人情，就能一趟一趟地来让我给你擦屁股！”

屋子里一下子就静了。

十五年前一个夜里，聋老太太起夜上厕所，在轧钢厂外头的路边撞见了醉成一摊泥的杨厂长。那会儿他还只是个

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