儿子才走，人就没了，这还没入土为安呢，当爹的倒琢磨起这档子糟心事。可转念一想，许家的香火不能断在这啊，她咬了咬牙，把那纸包攥紧了，抬脚进了厨房。

没过一会儿，灶上炖着汤，咕嘟咕嘟冒热气，许母在里头忙活。许琳琳就搁客厅陪着娄晓娥东拉西扯，专捡些家长里短的说。

就是打从进门起，许富贵那双眼睛就没怎么离过娄晓娥身上，时不常地瞟过来，里头黏糊糊的，藏着些见不得人的东西。他自己觉着藏得挺好，可那股子热乎劲儿，都快从眼珠子里淌出来了。

“琳琳，我……我出去一下，家里还有点事儿。”

娄晓娥坐得浑身不自在，后脊梁骨一阵阵发凉，随便编了个由头，蹭地站起来就往门外走。脚步越来越快，到后来几乎是半跑着，直奔赵城那屋去了。

“晓娥？”赵城开了门，见她一头扎进自己怀里，先是一愣，随即低低笑了声，“许大茂他爸妈不是刚上你家去吗，怎么跑我这儿来了，想我了？”

娄晓娥没吭声，两只胳膊死死箍着他腰，脸埋在他胸口，肩膀微微发抖。

“怎么了这是？别慌，慢慢说。”

赵城觉出不对，收了笑，手掌轻轻拍她后背，一下一下，稳着劲儿。

好半天，娄晓娥才抬起头，眼眶有点红，把方才在许家、许富贵瞧她那个眼神，怎么直勾勾地盯着，怎么让人发毛，一五一十全说了。

“赵城，他那眼神……就跟要把我活吞了似的……”

她说着，嗓子还发紧，手上不自觉攥紧了赵城的衣襟。刚才在许家客厅，她手都摸到剪刀把儿上了，始终没敢撒开。

赵城没接话，眼底那点笑意倏地没了，冷得跟淬了冰似的。

许大茂前脚刚咽气，后脚许家老两口就舔着脸上门献殷勤，这葫芦里卖的什么药，还用想吗？娄晓娥过门这些年，肚子没动静，许家二老什么时候给过她好脸？非打即骂都是轻的。如今儿子没了，他们倒嘘寒问暖起来了？黄鼠狼给鸡拜年，安的什么心，明摆着的。

“晓娥，别怕。”赵城低下头，声音放得又轻又稳，“你先回去，该干嘛干嘛，就当什么都没看出来。我就在你家门外头守着，一有动静——你听着，但凡觉着不对，你就摔个碗砸个盆，弄出点响动来，我立马进去。”

他嘴上这么说，心里早盘算定了，压根没打算等娄晓娥摔东西。只要里头有一丁点儿不对劲，他直接就闯。

许富贵要是真敢伸那爪子，那就别怪他不客气了。

“赵城，你一定得盯紧了……我真怕，怕他碰我……”

娄晓娥手臂又紧了紧，贴着他耳朵小声叮嘱，声音颤巍巍的。自从跟了赵城，她就在心里跟自己说过，这身子，这人，往后都是他的，谁也不能沾。

“放心，有我在呢，出不了事儿。”

赵城顺着她脊梁骨轻轻摩挲了两下，嘴角不易察觉地往上弯了弯。这些日子处下来，他有时候都觉得，眼前这娄晓娥，怕是再也变不成书里写的那副泼辣厉害模样了。

许家屋里头。

“爸，你差不多得了，别老盯着嫂子瞅。”许琳琳压着嗓子，脸拉下来了，“女人家心细，你再看下去，她起了疑心，咱后头的事儿还怎么办？”

她心里那小算盘拨得噼啪响，只要娄晓娥揣上许家的种，往后养老送终的担子就不用她一个人扛了，还能捏着这由头，从娄家那儿多抠点油水出来，日子也好过些。

“琳琳，你放心，爸心里有谱。”许富贵咽了口唾沫，嗓子眼发干，“你多陪她聊会儿，慢慢让她松了心防就行。”

“吱呀——”

门响了，娄晓娥推门进来，跨过门槛，随手把门带上了。

屋外头，赵城往墙根儿底下一站，歪着头，晒着太阳，瞧着跟没事人似的。可耳朵竖着，屋里头的动静，一句没落，全听进去了。

听到那父女俩的对话，他眼底掠过一丝冷光，稍纵即逝。

一边盯着许家，一边留意着院里别家。刘海中那屋早熄了灯，就剩二大妈一个人还在堂屋拾掇。易中海端着盆衣裳，慢悠悠往河边走了，院里空荡荡的。

只要手够快，屋里那三个，连喊的机会都不会有。

许家堂屋，四个人围着桌子坐下。

许琳琳盛了碗鸡汤，还冒着热气，端到娄晓娥跟前，笑得温温顺顺的：“嫂子，天凉了，喝口汤暖暖胃吧。”

“麻烦你了。”

娄晓娥心里那根弦还绷着，犹豫了一下，还是接过碗，凑到嘴边小口抿了抿。

许琳琳瞅着她咽下去了，眼底飞快地亮了亮。

成了，头一步。