他得让弟兄们看见：官帽子抢不着，商会的椅子还有的是。

谁有本事谁往上坐，这跟百户所的规矩一个道理。

再往深一层想，饷银的事也得先理清楚。

百户所的人，朝廷给的银子少得可怜。

一个总旗月俸才多少？

比起商会的堂主，那是明摆着吃亏。

要是去了官身反倒比以前穷，谁还愿意去？

可商会的钱不能直接补过去，账面上会出问题。

但可以换个名目劳军。

对内，只说是地方商户感念巡防辛苦，凑份子犒赏。

对外，不能由商会一家按月拨付，得拆成十几个商户、不同由头、不同日子送到百户所。

账上做得零散，才不落“私养官军”的把柄。

百户所那边说得过去，商会这边也拿得出手。

至于商会的人会不会眼红这笔钱？

把账算给他们看就明白了。

百户所的人虽然多拿了一笔劳军钱，但他们没工钱，只有粮饷。

两下一合，跟商会的同级差不多，甚至略低一点。

可能还略低一点。

那点差额换不来官身的好处，官身背后的风险更足以抵掉那点差额。

百户所的兵不是去享福的。

天天操练，刮风下雨不能停。

真到了再遇山贼那天，他们得第一批上去。

那点劳军钱，是拿命换的，不是什么便宜。

赵承烨觉得这买卖做得过。

他正想再盘一遍，外头院子里脚步声越来越密。

赵承烨睁开眼，把思绪压下去，手从匣子上移开。

铁二最先到。

他昨天才从承平县回来，人还没跨进门槛，大嗓门已经传了进来：

“大东家！二狗说来了个挎绣春刀的，是不是出事了？”

他往里一探，见赵承烨神色如常，才松了口气，走到自已位子坐下。

“二狗这小子，传话跟报丧似的，吓得我一路跑过来。”

快刀刘后脚就到，进门先朝赵承烨拱了拱手，扫了一圈，也坐了下来。

老李拿着那把不离手的折扇，扇子遮了半边脸，这次摇得比平时快。

郑齐跟在老李身后，往赵承烨脸上一看，又看看桌上乌木匣子，眉头微不可察地一蹙。

吴淼水和曹平也到了。

最后是朱三，悄无声息地坐在最靠门的角落，目光在赵承烨脸上一顿，才收回去。

除了在三河镇的牛勇，各堂口正副堂主都到齐了。

众人落座，正厅里静了片刻。

赵承烨扫了一圈，把匣子打开，没拿令牌，只把文书铺在桌上。

“叫大家来，是一件事。内镇抚司发的委任状。从今天起，我领了惠安县巡防百户，正六品。”

正厅里死静。

铁二愣了一下，紧接着就笑出了声。

“哈！大东家，你这笑话也——”

他说到一半，目光扫过快刀刘，快刀刘没笑。

又看老李，老李的扇子停在半空。

再看郑齐，郑齐正死死盯着桌上那卷文书。

铁二的笑声卡在喉咙里，再也出不来。

他慢慢坐直了身子，眼睛里的嬉闹一点一点退干净，换成了极少见的茫然。

“真的？”

赵承烨看着他，没说话，只把文书往他那边推了推。

铁二没接，先抬头看了他一眼，又低头看那卷纸。

他认字不多，但“正六品”“巡防百户”几个字还是认得的。

他嘴巴张了张，又合上，最后只憋出一句：

“大东家，你、你什么时候的事？”

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