牛勇站在兵丁最前头，叉着腰，面无表情。

对面一千多号衣衫褴褛的流民挤成一团。

黑压压一片，从城墙根一直漫到官道边的沟渠，脚下的泥地早被踩成了浆。

锅盖还没掀。

白汽先从锅沿的缝里钻出来，一缕一缕，越钻越急。

米香顺着风往人群里飘。

前排的孩子先受不住了，往前拱，被大人一把拽回来，死死按在怀里。

孩子挣了两下，不动了，只把鼻子往那风里伸。

没人敢上去。

刀枪横在锅前，像一道铁栏。

可真正拦着这一千多号人的，不是那两排刀枪。

是昨天那碗粥。

昨天之前，周文渊的粥棚熬的是清水，一锅水扔一把米，捞半天捞不着几粒。

后来这个姓赵的百户来了。

他换了锅，换了米。

熬出来的粥，筷子插进去不倒。

很多人是哭着把那碗粥喝完的。

因为那碗粥里，米粒有嚼头，粥汤能挂碗，一口下去，从嗓子眼暖到胃里。

那是他们南下以来，吃过的第一顿像样的饭。

从那碗粥起，这一千多号人心里就多了一个念头。

这个姓赵的百户，说话算话。

所以今天他站在兵丁前面，没人敢闹。

连昨天冲在最前头的那些人，都缩在人群后头。

赵承烨一身青色官袍，脚下一片被踩烂的泥。

他的眼睛从人群最左边，一扫，扫到最右边。

一千多张脸。

面黄肌瘦，有麻木的，有眼里烧着东西的。

这些眼睛，今天全盯着那六口锅。

他清了清嗓子，朗声开口：

“昨天那锅粥，筷子立住了没有？”

这一声问出去，人群先是一静，随即齐齐转头看他，然后炸了。

“立住了！”

“谢大人！”

“谢大人救命！”

“活菩萨啊——！”

声音从人群底下翻起来，往半空冲。

有喊的，有哭的，有笑着喊的，有跪在地上磕着头喊的。

一千多张嘴同时开合，声浪撞在城墙上，又弹回半空，一路往城里涌。

赵承烨站在声浪当中，后颈的汗毛全立了起来。

他活了两辈子，见过县衙升堂，见过法场上人山人海，可他从没听过这么多声音，是同时冲着一个人去的。

那个人还是他。

北城菜市上，卖菜的、挑担的、买菜的、铺子里的伙计，全停了手，抬头往城外看。

“开粥棚了？给流民发粥？”

“听说昨天就发了，稠得能立筷子！”

“真的假的？我有个在县衙当差的侄子，说库里早没粮了，这是哪来的粮？”

“听说是赵百户，拿自已的家底给百姓发的粥！”

有爱看热闹的开始往北门涌。

先是几个闲汉，跟着买菜的婆娘，连挑担的贩子都把担子往路边一撂，拔腿就跑。

人群被王巡检带着弓兵拦在了城门里头，过不去，只能挤在城门洞里往外看。

城门外，前排的流民已经跪下去一片。

再往后，跪的人越来越多。

一片，又一片，像风刮过的麦子，一茬接一茬地矮下去。

赵承烨看着那一片一片矮下去的人头，胸口一下堵得发慌。

一千多号人跪，他受不起。

“都起来！跪什么跪！我又没死！”

人群里哄地笑了。

笑声从前面往后传，传一片，起来一片。

跪着的人拍着膝盖上的泥站起来，脸上还挂着泪，嘴还咧着。

“立住了就好。我说过的话，算话！”

赵承烨往前走了一步。

地上的泥被踩得稀烂，他的官靴踩下去，拔出来带出一脚泥。

他没管。

“但今天这六锅粥，不是白喝的。”

这话一出，一千多号人全安静了。

刚才还在笑的嘴合上了，刚才还在哭的泪干了，刚才还在喊的嗓子哑了。

所有人的眼睛从锅上挪到他脸上。

“从今天起，不按户算。一个人一份工，干多少活，吃多少饭！”

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