昭儿也出声，目光扫过万千百姓，语气诚恳：“我们姐弟不过是承祖遗志，做分内之事。诸位不必如此。”

百姓见二人执意不肯收纳，心中越发敬佩。

人群中有不少受过伤的兵士，身上缠着绷带仍坚持赶来。一名断了一条腿的老兵拄着长枪，艰难站直身体，朝着姐弟二人拱手。守城之战里他险些殒命，正是靠着那二十万两军饷换来的药材粮草才活下来。

“县主，世子，末将这条命是二位贵人救下的。此去京城，一路保重！”

话音落下，老兵眼中热泪滚落，周围将士也纷纷附和。

官道旁，不少行商也挤在人群中。他们常年往来南北，见惯人情冷暖，却从没看过这般盛大送别场面，纷纷感叹。

“从前只听说杜老将军忠勇，今日才得见后人风骨。”

“若非县主与世子捐出二十万两，北关这一仗不知要死多少人。”

寒风卷着雪沫，吹得众人衣袂猎猎作响。

婉儿抬眼望向两侧密密麻麻的军民。她看见城头烽火台，看见远处连绵覆雪的群山，看见脚下这片浸透鲜血的土地。这里一草一木都见证过厮杀与血泪。

送行百姓中，有人自发唱起边关歌谣。那是边城百姓代代传唱、纪念戍边将士的歌谣，歌声苍凉厚重，顺着北风悠悠传开。不少兵士跟着低声附和，苍凉歌声混杂风雪，回荡在旷野之上。

礼部两名官员站在一处。

这二人是朝廷派来的礼部仪制司官员，一姓郑，一姓李。原本上官点名让他二人随行，二人心中还颇不情愿——北关苦寒，一路颠簸，又是年关将近，谁愿意出这趟差。可上官之命不可违，只得裹着厚厚的皮袄，一路缩在马车里熬到了北关。

此刻站在人群之中，亲眼看着这漫天风雪里黑压压跪了一地的军民，听着那苍凉厚重的边关歌谣，郑姓官员忽然觉得眼眶发烫。

他入礼部二十余年，经手过无数仪注典章，见过京城里各类勋贵出行的排场，车马喧阗，仆从如云，可那都是权势堆出来的体面。眼前这一幕却截然不同——这漫山遍野的人，是自发来的。他们跪在雪地里，捧出自家仅有的口粮，不为攀附，不为奉承，只为送一送真正拿命护过他们的人。

郑姓官员袖中的手微微发颤，低声叹道：“为官二十载，今日方知何为民心。”

李姓官员站在他身侧，也是早已红了眼眶，接口道：“郑兄，你我这一趟……值了。”

郑姓官员闭了闭眼，没答话。他望着那片跪送的人海，望着绯衣珠冠立在风雪中的那个身影，胸中有一口气堵着，不上不下，吐不出来。他是读圣贤书出身的人，书里写的“国人矜式”“万民伞”，从前只当是套话，今日才知道，字字是实的。

他再睁开时，忽然上前半步，对着漫天风雪与万千军民，高声吟道：

“朔风卷雪拥关城，万姓垂泪送远征。不是丹心昭日月，哪得苍生识姓名。”

李姓官员怔了一瞬，随即抚掌低声道：“好！‘不是丹心昭日月，哪得苍生识姓名’——这一句，当浮一大白！”

旁边几个随行的文书、护卫也听见了，纷纷附和，说这诗贴切得很，正是此情此景。郑姓官员被众人一夸，倒有些不好意思，连连摆手说“偶得之句，不值一提”，可眼角眉梢到底藏不住几分自得。

方婉的目光缓缓扫过每一张面孔——饱经风霜的老兵，淳朴憨厚的百姓，稚嫩的孩童。无数双眼睛饱含敬重、感激、不舍。她抬手，对着万民微微颔首。

“多谢北关军民。此去京城，我姐弟二人定不会忘记北关百姓，不会忘记在此浴血奋战的将士。愿北关岁岁安宁，再无兵戈。”

话音落下，百姓纷纷高呼：“愿北关安宁！愿贵人一路平安！”

呼声一浪高过一浪，震得风雪都似为之震颤。

顾骁上前一步拱手：“县主，世子，时辰不早，该启程了。”

婉儿微微颔首。陆萱上前扶着她一起登上马车，车厢宽敞，内里铺着厚实软垫。昭儿则骑马跟随在车侧。顾骁抬手高声传令：“队伍，启程！”

两百精锐骑兵分列马车前后，长枪高举。护卫兵士整齐上马，马蹄踏在覆雪官道上发出沉闷声响。车队缓缓启动，车轮碾过积雪，咯吱作响。

官道两侧军民依旧伫立原地。百姓纷纷往前目送车队远去——老人不断拱手，妇人抬手拭泪，孩童扒着大人肩头望着渐渐走远的车马。

昭儿回头，望着飞速后退的雪原。他想起在北关城头厮杀的那个月圆之夜，想起那些倒下的同袍，想起方才百姓脸上淳朴的笑容。京城的繁华近在前方，可他心中始终记挂着这一片苦寒的北疆大地。

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