宋老爹坐在绸缎庄后院的屋里，面前跪着宋实。

门关着，窗户也关着，屋子里光线昏暗，宋实垂着头跪在屋子中间，像一棵被霜打了的庄稼，蔫头耷脑，不敢抬头看父亲一眼。

其实他心里清楚，方婉有多好。从第一次在方家堂屋里看见她，他就知道，这辈子能娶到这样的女子，是他宋实烧了高香。

她不但貌美，还安静、贤惠、知书达理，每次见到她，他都觉得心里踏实，觉得这辈子有了着落。

他喜欢她。

可他也是真的怕。

怕自已配不上她，怕她永远不冷不热，怕自已再怎么努力，也捂不热那潭清水。

青萝的热烈、主动、投怀送抱，让他觉得自已是被需要的、是被捧着的。

他只是一时没有管住自已，做下了对不起方婉的事。既然做下了，他就不能当作没发生过。他要负责，要对青萝负责。哪怕他心里还有方婉，可他回不了头了。

退了亲，他对不起方婉；不退亲，他辜负了青萝。他已经走错了一步，不能再错第二步。

更何况，少东家说了，退亲之后，让他去京城当掌柜。那是他这辈子都不敢想的前程。

他不想再回到从前那个看人脸色、端茶倒水的日子。他想要体面，想要被人看得起，想要让爹娘跟着他享福。

这些，方婉给不了他，青萝能给。

宋实垂着头，心里翻涌着说不清的滋味。他不敢看父亲的眼睛。

宋老爹盯着他看了许久，花白的眉毛拧成一团，终于开了口，声音不大，却像一把钝刀子，一下一下割在宋实心上。

“实哥儿，你是猪油蒙了心吗？”

宋实的头垂得更低了。

“为了一个丫鬟，你退掉了婉儿那样的姑娘，你疯了不成？”宋老爹的声音气的发抖，“论人才，论相貌，论品行，那个青萝哪里及得上方婉半分？你眼睛瞎了？”

宋实咬着牙，终于抬起头，就像是在说服自已一样反驳道：“爹，婉儿是很好，可她再好，她长这么大还没进过几次城，而且她娘病弱，弟弟才八岁，往后都是拖累。可青萝不一样，青萝一家都是陆府的管事，她母亲是陆家小姐的奶娘，在府里说得上话，对儿子的前程大有助益。”

他说这话的时候，心里其实是虚的。他说不出口自已管不住自已，说不出口自已做了对不起方婉的事，说不出口自已是被推着一步步走到了今天。

宋老爹张了张嘴，像是想骂，又像是被什么东西噎住了。他盯着宋实看了好一会儿，忽然长长地叹了口气，那口气里带着一种说不出的疲惫。

“实哥儿，我一直以为自已把你早早送出来，是让你长了见识。”宋老爹的声音低了下去，“可如今看来，是我错了。你不但没有长见识，反而连原来那点机灵劲儿都没了。”

宋实愣住了，抬起头看着父亲，满眼疑惑。

“爹，我哪里说错了？青萝确实比婉儿有助力，少东家器重我，将来……”

“将来？”宋老爹打断他，声音忽然拔高了几分，随即又压了下去，像是在克制什么，“实哥儿，你只看到眼前那点好处，可你想过没有，青萝是什么人？她是陆家的家生子，一家子的身契都在主子手里攥着，生死荣辱都捏在人家手心里，半点不由人。你以为攀上了她，就是攀上了高枝？你攀的是人家手里牵着的那根绳，人家什么时候松手，你就什么时候摔下来。”

宋实张了张嘴，想说什么，却被宋老爹抬手止住了。

“你再看看方婉。”宋老爹的声音放缓了，像是要把每一个字都刻进宋实脑子里，“方婉是秀才之女，自已识文断字，知书达理。她那个弟弟方昭，小小年纪就气度不凡，将来中个举人、进士，不是没有可能。就算止步于秀才，那在当地也是有名望的，比你一个掌柜体面得多。你娶了方婉，你们的后代有她教导，有方昭这样的舅舅扶持，一步一步往上走，三代之内，我们宋家未必不能改换门庭。”

宋实站在那里，脸上的表情从疑惑变成震惊，又从震惊变成难堪。他想反驳，可父亲说的每一个字都像钉子一样钉在他心上，拔不出来。他心里有一个声音在说：爹说得对，选择婉儿才是对的。可另一个声音又说：你已经回不了头了。

“实哥儿，你以为我贪图方家什么？是贪图她长得好看？”宋老爹的声音有些哽咽，“我是看中了她的根基。看中了她的品行，看中了她弟弟的前程。这些东西，是银子买不来的，是你那个青萝给不了你的。”

宋实低下头，肩膀微微发抖。他终于明白了父亲的意思，也终于明白自已放弃了什么。他的眼眶红了，鼻尖酸得发疼。他想说“爹，我错了”，可他不能。他做下了对不起方婉的事，他没有脸再去求她回头。

“爹，我……”他的声音沙哑，“是我辜负了您的苦心。”

宋老爹站起来，走到儿子面前，拍了拍他的肩膀，声音忽然变得坚定：“现在还不晚。你跟我去方家，给方婉母女认错，把话说清楚，这门亲事还能挽回。方家娘子心软，方婉也是个明事理的，只要你诚心诚意……”