天色往下沉时，前门的铜牌还在门头上泛着亮光。

街坊围着两间新铺看新鲜，老韩忙着把木箱搬进外库，赵铁柱拿着尺子重新量门框。周老板却没有听见这些声音，他站在街口，隔一阵便往东边胡同望一眼。

“她去取孩子，怎么还没回来？”

周老板问了第三遍，没人能回答。

于莉从柜台后走出来。“嫂子平常从学校回来，会先去菜市场，再走煤棚旁边那条近路。”

“她说过今天要买盐。”周老板把钥匙塞进掌心，“是不是路上碰上熟人了？”

阎解放看向街角，没有立即安慰他。“周嫂要是临时耽搁，邻居通常会先送口信。现在没人送口信，孩子也已经回家，说明拦她的人不想让事情立刻传开。”

周老板的脸一下白了。“那她人在哪儿？”

王干事已经带两名公安赶到。他没有让周老板乱跑，只先问清周嫂的衣着、菜篮样式和离开时间，然后分成两路沿胡同搜索。

何雨水抄起煤球夹子，跟着阎解放往废弃煤棚方向走。“这帮人要是真把嫂子带走，我今天非把赵三爷的茶楼拆了不可。”

“先找到人，再说拆谁的门。”阎解放压住左臂伤口，脚步没有加快，“他们若真想要赎金，不会把人放在离铺子这么近的地方。他们要的不是钱，是让周老板看见自己家人随时会出事。”

煤棚旁边堆着几块塌下来的木板。何雨水忽然停住，弯腰从碎煤渣里捡起一条围巾。

“这是周嫂的。”

围巾边角沾了灰，旁边压着一张揉皱的纸条。何雨水展开纸面，只见上面写着五个字。

退约，家平安。

周老板赶到时，一把将纸条夺过去，手指抖得几乎捏不住。

“我要去撕租约。”

他转身就走，阎解放伸手按住了他的手腕。

“先别动。”

“我媳妇在他们手里！”周老板猛地回头，“你还让我等？铺子我不要了，铜牌我也不要了，只要她平安回来。”

“纸条上写的是退约，不是赎人。”阎解放没有松手，“他们若已经伤人，不会只留一句话。周嫂现在最可能还在这附近，他们在等你自己冲出去。”

周老板的胸口急促起伏。“你凭什么这么判断？”

“因为他们没有拿走你的孩子，也没有要钱。他们要的是你当着街道的面毁约。你现在撕纸，他们就能证明威胁有用，下一家铺子也会照做。”

周老板盯着那张纸，眼里全是挣扎。他想保住家人，又不敢相信一个铺子能挡住赵三爷的手。

于莉从围巾边角捻下一点黑色碎屑。“这里不是煤棚里的灰，像是茶摊常用的粗盐。围巾被人从茶摊方向拖过来，纸条也是在那里写的。”

王干事蹲下查看地面，沿着碎煤渣往北走了几步。“脚印只有两个人，周嫂自己的鞋印在前面，后来被拖了一段。没有车轮印，也没有去大路的痕迹。”

阎解放抬头看向煤棚后面的窄巷。“他们不想把人带远。人还在胡同里。”

几个人沿窄巷分开搜索。走到天色完全黑下来时，胡同口忽然传来脚步声。

周嫂扶着墙，一瘸一拐地走了回来。她的围裙破了一角，右手腕有一圈青紫，菜篮被踩扁，里面只剩两根葱。

周老板扑过去扶住她，却没有敢用力抱。“他们把你带哪儿去了？”

“就在后面那间废柴房。”周嫂喘了几口气，“三个人围着我，说你明天不退约，就让孩子上学路上小心些。他们没打我，只是把我的手按在门板上，还说铜牌挂不上三天。”

周老板听到这里，脸色彻底变了。“他们提到孩子上学的路？”

周嫂点头。“一个人说得很细，连孩子每天几点出门都知道。”