腊月的寒风呼啸着掠过响石山的山谷，又一夜的低温让积雪结成了坚硬的冰层。自从上次伏击战后，响石山已经连续几日风平浪静，这份宁静却让沈清秋愈发不安。

沈清秋站在高处的望楼上，望着远处银装素裹的群山。积雪在晨光下反射着刺眼的光芒，连绵的白色山峦仿佛一幅水墨淡彩画。"这雪已经下了好几回了，倒是给了咱们一个天然屏障。"

身旁的王行远递过一杯热茶，笑道："确实如此，敌人也不易行动。"

沈清秋接过茶杯，双手捧着取暖，轻叹道："可我总觉得土匪不会就此罢休，积雪虽厚，却也给咱们巡逻和救援带来了不便。"

王行远眯起眼睛望向远方："土匪也怕行动不便，按理说不会轻易冒险。不过，既然他们知道我们已有防备，恐怕会改变策略。"

正说着，远处山路上出现一个小黑点，渐渐靠近，原来是护村队的哨探回来了。

"报告！"那哨探气喘吁吁地跑到望楼下，大声道，"王营长，东边的青石村昨夜被一伙土匪洗劫了！死了三人，伤了七八个，粮食被抢了不少！有人认出是黑沙堂的人马！"

王行远和沈清秋对视一眼，不约而同地说道："回窜了！"

村里祠堂的议事厅内，沈清秋、王行远、谢老汉、林大山等人围坐一圈，表情凝重。

沈清秋用手指轻轻叩击桌面："这帮土匪太狡猾了，他们发现响石山的防备森严，便改为袭扰周边村庄。"

谢老汉捋着胡须道："这般下去，四周村民定会怨恨我们。若是有人怂恿他们，说咱们只顾自己安危，不管邻里死活，恐怕会生出不少事端。"

王行远沉思片刻："不如让我带兵下山，协助邻村防御。一来可以打击土匪，二来也能帮村里练兵。"

沈清秋点点头："我也正有此意。"她转向林大山，"大山，你去挑选一批护村队员，随王营长下山，注意安全。"

林大山挺直胸膛："是！不过护村队刚刚扩编，队员们还没配齐武器装备，恐怕。。。"

沈明礼插话道："上次缴获的那批武器，是不是就此装备上，也省得上缴了？"

王行远笑道："你倒是滑头，行啊，这好歹也是理由，我就把账面上的那几把装备给你们，反正司令部也看不上这几条破枪的。"

会议结束后，王行远挑选了一个排的士兵，加上林大山带领的二十名护村队员，准备次日一早出发，拿到枪的护村队的队员一个个喜气洋洋的。

夜里，沈清秋在书房里仔细研究地图，圈出了周边十里内的所有村庄。忽然，门外传来轻轻的脚步声。

"进来吧。"沈清秋头也不抬地说。

春喜推门而入，手里端着一碗热气腾腾的姜汤："小姐，夜深了，喝碗姜汤暖暖身子吧。"

沈清秋接过姜汤，一边啜饮一边问道："娘亲睡了吗？"

春喜答道："早就睡下了。她说明儿个要早起送大山他们，都安排好了。"

沈清秋点点头，又低头看地图。春喜却没有离开，站在一旁欲又止。

"有话就说，吞吞吐吐做什么？"沈清秋抬头看她。

春喜犹豫了一下，说道："小姐，听说这次土匪特别凶，心里害怕。不过看姑娘这么镇定，又觉得没什么大不了的。"

沈清秋轻笑："不单是你，村里人心中都有这样的担忧。不过你放心，有王营长和官兵在，加上咱们的护村队，土匪不敢轻举妄动。"

春喜点点头，又问："那明天王营长他们下山，村里的防守。。。"

"自有安排，"沈清秋胸有成竹，"明礼也跟着大山很长时间了，多少学了点东西。何况，孙连长不还在村里嘛，远哥会安排好这一切的。"

春喜眼睛一亮："也是哦，这次王营长好像就带了两个排的人出去。"