"知道了，姐。"沈明礼点头应道，目光警惕地扫视着四周的山林。

沈明礼走过来，拍了拍枪："姐姐别担心，有我在，谁也伤不到您！"

前方哨卡的巡逻队骑快马赶到，为首的是个姓张的小队长。

"沈先生，沈小姐，"张小队长行了个军礼，"接到通报，我们立刻赶来了。已经派人回村报信，我们的人马上就到。"

沈明礼点头："多谢张队长。这几个黑衣人是田团练派来的，意图截杀我们。"

张小队长面色一沉："这土匪真是太猖狂了！请放心，我们会把这些人押解回县城，交给军政府处理。"

沈清秋看了看被捆绑的黑衣人，对张小队长说："还请张队长派几个人护送我们到县城，以防他们还有其他伏兵。"

"这是自然，"张小队长痛快地答应，立即安排了四名精干的士兵，"这几位都是神枪手，一路护送你们到县城。"

安排妥当后，沈清秋一行人重新出发。有了哨卡巡逻队的支援，队伍更加壮大，一路上再无波折。

傍晚时分，在巡逻队士兵的护送下，怀山县的城墙已经隐约可见。

"终于到了，"沈清秋松了口气，"明礼，先去找李副官，安排好住处再说。"

城门口的守卫看了看他们的路条，挥手放行。一行人进了城，按照王行远给的地址，很快找到了李副官安排的宅院。

"沈小姐，久仰大名！"李副官是个四十出头的中年人，精神矍铄，"王营长已经来电报告知，一切都已经安排妥当。"

沈清秋微微颔首："多谢李副官。"

安顿下来后，沈清秋没有急着休息，而是召集沈明礼和春喜到内室商议。

"明日一早，我们就去看看张家铺子，"沈清秋说，"我已经打听过了，那铺子现在经营很不好，大部分伙计都走了，只剩下几个老人还在勉强维持。"

"那姐姐打算怎么办？"沈明礼问。

沈清秋转向春喜："这次出来，我特意带上你，就是想让你帮我打理这几个铺子。"

春喜吃了一惊："我？管理铺子？可是我从来没有做过这样的事啊！"

沈清秋笑道："别担心，我相信你的能力。何况，还有我在呢。"

见春喜还是忐忑不安，沈清秋继续道："这些铺子将来是响石山的补给站，不需要多大的利润，只要能稳定运转就好。你做事细心，由你来打理最合适不过。"

春喜红了脸，低下头："小姐抬举，我定当尽力而为。"

沈明礼突然插话："姐，这样的话，我们是不是要在县城多停留几日？"

沈清秋点头："可不止几日，我会经常呆这里。"

次日一早，用过早饭，沈清秋便带着春喜和沈明礼，前往街上的店铺。

怀山县的大街上已是熙熙攘攘，小贩们的吆喝声此起彼伏。穿过几条街巷，一座门面宽敞但已显破败的铺子出现在眼前，门楣上"张记杂货"四个字已经掉漆严重。

推门而入，铺子里空荡荡的，几个架子上零星摆放着一些货物，柜台后只有一个老人在打盹。听到开门声，那老人猛地惊醒，揉了揉眼睛，满脸堆笑："哎哟，贵客贵客，要买什么？"

沈清秋径直走到柜台前，从怀中掏出一封信，递给老人："可是赵伯？我是沈清秋，这是沈明礼，之前你们见过。"

老人狐疑地看着，待看清楚后，顿时吃了一惊，

"老奴有

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