御书房内，乾元帝搁下朱笔，捏了捏眉心，听见内侍通报“皇后娘娘到”，本已乏极的面上僵了一瞬。

元后身后跟着萧胤琰，比前些时日见到时规矩了不少，垂手敛目。

元后欠了欠身：“陛下方才罚完人，臣妾便来了，怕是扰了陛下的清净。”

乾元帝摆摆手，示意她坐。

元后直接了当：“臣妾想替琰儿讨个差事。”

“眼看要入秋了，宫中猎场一应筹备也该提上日程。

臣妾想，今年便让阿琰来办。”

乾元帝知道她这话的意思。

趁着夏日积下的势头，将萧胤琰推到台前，借着秋猎一锤定音，把他的位置定下来。

他没立刻应她，只偏头看了一眼站在她身后的萧胤琰：“你来办？”

萧胤琰抬起头，目光明亮：“父皇，交给儿臣吧，儿臣一定办得漂漂亮亮的！”

乾元帝没有被他这份干劲感染。

交给他办，大乱子，小乱子，幺蛾子层出不穷，此刻应了，回头便要替他收拾摊子。

乾元帝沉默：“不必让他亲自来，吩咐礼部便好。”

元后不疾不徐：“陛下总是护着他。”

她迎着乾元帝的目光：“上次那桩事，明明是被人设了局。

他若永远不沾手大事，便永远学不会辨认那些腌臜的手段。”

乾元帝扶住额，被她这话戳到了肺管子。

元后阴阳道：“陛下不去寻罪魁祸首，怎的还要寻我们母子的不是。”

“陛下明知是谁干的。

这么久了，陛下处置过么？”

乾元帝语塞。

风从半开的窗缝漏进一丝凉意。

乾元帝呼出一口长气：“……听你的。”

元后没有多露欢喜，只轻声道：“谢陛下。”

乾元帝转向一直安静站着的少年。

萧胤琰立刻上前一步：“父皇放心，儿臣一定用心办！绝不给母后丢人。”

他说得斩钉截铁，少年意气在灯下一闪一闪的。

乾元帝眼里的审视慢慢退去几分：“好生办。别再出事。”

萧胤琰点头，眼角眉梢都是亮光：

“母后，天越来越凉了，等秋猎时，儿臣替您猎一只狐狸，毛色顶好的那种，给您做条围脖。”

元后端肃的面容破开一丝笑意，替他理了理衣领：“好。我等着。”

乾元帝轻声开口：“阿琰，朕给你拨个人。你凡事多问问他。”

萧胤琰眼睛一亮：“沈峤吗？儿臣和他还蛮合的来的。”

乾元帝打断他：“他有公务，一时回不来。”

“让苏砚帮你。”

殿中空气微微一凝。

萧胤琰的笑意僵在脸上。

他再天真，也知道苏砚是谁的人。

苏相之子，朝中新贵，手腕利落，却从来不是他母后这一边的。

父皇这么做，哪里是给他帮手。

这分明是给他拴了一道无形的锁。

他下意识看向元后，嘴角抿着：“父皇，儿臣……”

元后：“还不谢过你父皇。”

萧胤琰咽下后面的话，躬身行礼：“儿臣谢父皇。”

乾元帝嗯了一声：“去吧，好好筹备。”

走出殿门，萧胤琰眉心还是蹙着。

“母后，父皇让苏砚跟着我，分明是……

您怎么还让儿臣谢他？”

元后：“你只要把差事办得漂亮，他便是来监督的，也挑不出你半分错处。