你只当他不存在，该怎么做，便怎么做。”

萧胤琰不甘地低声道：“他就是来盯着我的。”

元后在他肩头轻轻一拍，像小时候哄他那般：“回去吧。早些歇息。”

萧胤琰抿了抿嘴。

他走出几步，又停下，回头道：“母后，等我猎了狐狸，第一个给您！”

元后站在灯影下，望着他在月色里明亮的年轻面孔，轻轻点了点头。

少年笑了笑，转身大步没入夜色中，元后目送他的背影远去，嘴角那一点笑意才慢慢淡下来。

殿门合拢后，乾元帝一个人坐在龙椅上。

窗外暮色沉沉，宫人轻手轻脚地进来掌灯，又被他一挥手屏退了。

他靠在椅背上，元后说过的那些话还在耳边回响。

护着他，不让他去试，不让他受风受雨。

他总想着，阿辰已经不在了，只剩这一个孩子了，多护一分是一分。

如今看来，怕是错了。

萧胤琰被护得滴水不漏，反倒少了那股能在风雨里自己生根的韧劲。

另一头，萧胤衡倒是早早便学会了自己在泥里打滚。

他有二子，一子心机太重，怕上位后手足相残；一子护得太过，怕日后难承大统。

即便真把这把椅子交到萧胤琰手里，他也未必坐得稳。

只怕他会变成一个傀儡，被朝臣捏在掌心里，如同一个金玉木偶。

从前总想着还有时间，再教一教，再看一看，总能掰出一个合当的人来。

可今夜这么一坐着，忽觉那时间已经烧得差不多了。

喉间涌上一阵痒意，乾元帝掩住口，闷闷地咳了几声。

咳了好一阵才缓过来，扶着额，觉得太阳穴那里一根筋正一下一下地跳，头又开始疼了。

陈公公端着药快步而来，将一盏温热的药轻轻放在案上：

“陛下，可是头又疼了？先用点药吧。”

乾元帝没多问，端起药碗一饮而尽。

那药汁苦得烈，顺着喉咙淌下去，一路灼到胃里。

他放下碗，扶着额，等那阵苦意慢慢化开。

疼痛确实被压下去了一些，可那种被什么东西从底下蛀空的感觉却越发清晰。

乾元帝盯着那只空了的药碗：“这药……是先帝那时候喝过的吗？”

陈公公接过药碗，垂首道：“是。”

乾元帝想起萧景尧。

皇弟，你那时也如这般吗？

清楚地感受到自己一天天地枯下去，却还要装作如没事人一般，坐在那把龙椅上，对着满朝文武和颜悦色。

他扶着冰冷的扶手，指尖缓缓收紧。

怕是没多少日子了，至少在这之前，替她们母子，扫平些障碍。

乾元帝：“陈怀民。”

陈公公上前一步：“老奴在。”

“替朕去寻医。”

“不论师出何门，深山野寺也好，江湖游坊也罢，只要能治朕这个病的，都给朕找来。”

他顿了顿：“但切记，不能泄露半点朕抱恙的消息。”

陈公公忍不住开口：“陛下……您……不告诉皇后娘娘吗？”

乾元帝沉默片刻，摇了摇头。

“不告诉她。”

他目光虚虚地落在殿中灯上。

她不喜朕，以后再知道死训，反而更清净些。

陈公公深深弯下腰去，退到门边，没有再劝。

乾元帝又坐了一会儿，想起许多年前，萧景尧临终前的那段日子。

那时他还年轻，只见他病中仍然料理着朝政，便觉得他仍是那个撑得住天下的帝王。

直到同样的事情降临己身，才渐渐明白萧景尧是在给她们留退路。

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