他迈步进，柜台后的老头抬起头，先瞄了一眼他腰间那几柄剑，又抬眼看了看他的脸，随即堆起笑来：“客官可是住店？”

“住店，再弄些吃的，好几天没正经吃过饭了。”

“有有有。”老头把算盘往旁边一推，从柜台后面绕出来，朝他身后门外探了一下头又缩回来，“客官从哪边来？”

“北边。”李朝阳说。

“北边……听口音倒是不像北边的。”老头领着他往楼梯方向走了几步，又扭头瞧了他一眼，见他没有接话的意思，便没再追问，只说道：“二楼靠街那间空着，窗子正对河面，风景瞧着宽阔。”

“行。”他跟着上了楼，看了房间。

只一张床一张桌几把椅子，窗子朝南，能见河面最后一抹暗金暮色。

他站在窗前看了一会儿，把包袱往床尾一搁，又下了楼。

饭堂在客栈后院，搭了顶棚，几根木柱撑着茅草顶，四下通敞。

院里摆着三四张方桌，多是空着，有一张桌边坐着一对年轻男女，正低头说着话，声音压得低。

掌柜的从灶房端来热汤面，还带了一碟切好的酱菜。

他道了声谢，在桌边坐下，又随口问道：“掌柜的，跟您打听个路。”

掌柜的已然坐下，也没要走的意思：“客官你说。”

“若是要去中洲，该如何走？”

老头听了，先瞧了他一眼：“中洲？那可远了。客官是要去中洲办事，还是寻人？”

“去瞧瞧。”

“哦……”掌柜的点了点头，把目光从他脸上移开，落向院子外的暮色，“要去中洲，得先往南到海边，然后坐渡船……”

“顺着安水一直往南，走个千里便到海边。海边有渡口，有船去中洲，坐仙家的行舟快些，五六日便到。”

李朝阳边吃边追问：“可有陆路过去？”

掌柜的摇了摇头：“走不了，中洲三面环海，只与南边的落星洲相连。其他几个洲去都得坐船……要是有什么神通广大的，自己飞过去也不是不行，但那就不是我们这些凡夫俗子能琢磨的事了。”

“那渡口叫什么？”

“渡口叫南津。”掌柜的也算知无不答，“你要是不急，也有货船搭客的，价钱便宜些，就是慢。客官要是急着赶路，还是坐行舟最稳妥。”

“多谢掌柜的。”他从袖子里摸出一锭银子放在桌上，又补了一句，“明早再帮我包些干粮，路上吃。”

“好嘞。”掌柜的收了银子，起身去找了铜板回来。

李朝阳又坐了一会儿，夜风吹着顶棚茅草，发出细碎声响。

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