恰在此时，茶栈小二提着茶壶快步走来，热情地为几人添满茶水，笑着搭话：“几位客官是准备进城吧？”

苏婉宁未曾开口，初七率先颔首应答，语气平和稳妥：“正是，家兄定居城内，我们入城探亲。”

小二闻，脸上的笑意瞬间褪去，神色变得凝重起来，他左右张望了一圈，压低声音，带着几分小心翼翼的惧意劝道：“客官，依小的看，你们最好暂缓入城，近来永州城内可不太平。”

“哦？何以见得？”苏婉宁抬眸，眼底掠过一丝浅浅好奇，方才郁结的心神稍稍被牵动。

“城内近来频频有年轻姑娘无故失踪，查不出缘由，闹得满城人心惶惶，家家户户都闭门不出。”小二目光落在容貌清丽的苏婉宁与秋桃身上，满是诚恳地规劝，“你们带着两位这般年轻的姑娘，贸然入城实在凶险，不如暂且在外避一避风头。”

“多谢小二善意提醒。”初七礼貌颔首道谢。

待小二走远，秋桃心头顿时涌上几分怯意，微微蹙着眉轻声问道：“小姐，那我们今日还要进城吗？”

苏婉宁端起茶杯，浅啜一口热茶，眼底清亮无畏，语气笃定从容：“自然要进。越是蹊跷，越要入城一探究竟。”

她心中底气十足，表哥萧云逸此刻正在永州城内，他绝非寻常之人，乃是未来的郦国储君。有他坐镇城中，纵有风波，也必然能够周全她们几人。

听闻此，秋桃心中的惶恐瞬间散去大半，心中安定下来，重重点头，眉眼染上坚定的笑意：“好，我听小姐的！”

城门缓缓敞开，苏婉宁三人递上路引，顺利踏入永州城内。

入目一派市井繁盛。沿街商贩的吆喝声此起彼伏，往来行人络绎不绝，巷口孩童追逐嬉闹，笑语盈盈，整座城池烟火氤氲，处处透着安稳向荣的模样。

秋桃环顾四周，眼底满是狐疑，轻声开口：“近日传闻永州常有年轻女子失踪，可眼下这般太平景象，实在不像是藏着事端的样子。”

身侧的地初七唇角微勾，带着几分散漫打趣：“说不定是刚才那茶栈的小二故意诓我们呢。”

苏婉宁并未搭话，目光淡淡扫过喧闹街巷，神色沉静。稍顷，她转头沉声吩咐：“先寻家客栈落脚。初七，你即刻按约定地点去寻太子殿下。”

“属下遵命。”初七颔首应声，不多耽搁，转身汇入人流，转瞬便没了踪迹。

苏婉宁带着秋桃缓步沿街前行，片刻后，望见街口一处雅致铺面，门匾上书着“来福客栈”三字，字迹工整，门面整洁。二人对视一眼，抬步走了进去。

店内通透敞亮，客流往来不断。秋桃走到柜台前，朗声说道：“小二，开两间上房。”

柜台上一锭白银静静摆放，银光亮眼。店小二目光一扫，立马堆起满脸殷勤，快步上前伺候：“好嘞！二位客官妥当！需不需要小的再备上几碟本店特色酒菜，解解路途疲惫？”

一路星夜兼程，二人早已身心俱疲。秋桃略一思忖，点头应下：“也好，上几道你们店里的招牌菜。”

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