雪糖要往天下铺，货源就是命根子。

珍宝阁那边，王富贵快被各地商贾堵得连门都不敢出了。

扬州的盐商，晋地的票号东家，川蜀的布商，苏州的绸缎商，广东的海商……一个个闻着味儿就来了，住满了客栈，还有的干脆守在珍宝阁门口，死活要见他一面。

“王掌柜，扬州的货源给我！”

“我家东家说了，价钱好商量！”

“先来后到！我都等三天了！”

王富贵被围得头大，却早得了沈铮的提点，任凭谁来，都是一句话。

“各位掌柜稍安勿躁。”

“一个月后，珍宝阁在京城开一场雪糖经销权拍卖大会。”

“谁想代售，到时自管来参加！能拿多少货，凭本事说话。”

商贾们先是一愣，随即全炸了。

他们没听过什么“拍卖”、“经销权”，可那意思听懂了——这是要把雪糖，正大光明铺到全天下！

消息当天就传遍了京城。

回老巢搬银子的、托关系的、提前占客栈的，一时间奔走相告，把京城搅得热火朝天。

而在京城郊外，一座庄子，正悄悄变了模样。

那是朱元璋亲自拨下来的西坡庄，离城四十里，原有庄民两百八十余户，男女老幼一千一百余口。

庄子四周，禁军三步一岗，五步一哨，进出都要验腰牌，闲杂人等连靠近都不能。

禁军围庄的第三天，男女老幼被召集到打谷场上，乌泱泱跪了一地，连大气都不敢喘。

有人偷偷打量着四周的禁军，腿肚子直转筋。

“这、这是要干什么？”

“莫不是咱们犯了什么事？”

“听说要把咱们迁走？”

沈铮站在谷场中央的石碾子上，清了清嗓子，扬声道：

“都别慌！”

“朝廷在这庄子里开一座工厂，做雪糖。从今日起，庄里的人，男女皆可上工，按件领工钱。”

这话一出，谷场上先是一静，随即“轰”地炸开了。

“女人也能上工？”

“妇道人家，也能领工钱？”

一个白胡子老汉拄着拐杖站起来，颤巍巍道：“大人！这不合规矩吧？女人家抛头露面，成何体统？”

一群老辈人跟着附和。

沈铮乐了，反问那老汉：“老人家，你家老婆子在家，做不做饭？缝不缝衣？”

老汉一愣：“做、做啊。”

“做饭要拿捏火候，缝衣要细针密线，哪一样不要一双巧手？”

沈铮一拍手，“熬糖搬料这种粗活，让男丁干；可检糖封坛这种细活，要的就是眼尖手巧。你们男人那粗手粗脚的，干得了吗？”

老汉张了张嘴，没答上来。

“再说句实在话。”沈铮提高了声音，“男丁上工挣一份，你家婆娘也上工再挣一份，一个月下来是双份。”

“你是想让她在家待着，看你一个人挣那点钱？还是想让她也挣一份，给孩子扯块新布？”

人群里的妇女们，眼睛一下子亮了。

“能挣双份？”

“我干！”

一个粗壮的妇人直接站了起来，嗓门比男人还大：“大人！我缝了半辈子衣裳，还封不好一个坛子？”

“我也干！”

“谁再说女人不能挣钱，我跟谁急！”

那些老汉被自家婆娘一瞪，一个个缩着脖子，再不敢吱声。

沈铮压了压手，开始宣布规矩。

“第一条，男女皆可上工。男丁熬糖、看火、榨滤、搬运；妇女和泥、淋糖、检糖、封装；老人看库房、择杂质；十岁以上的孩子，跑腿传物。”

“第二条，工钱按件计，不发死钱。熬一锅多少、封一坛多少、检一斤多少，全写清楚，贴在告示牌上。干得多拿得多，干得好另给赏。”

“第三条，十日一结，一文不欠。”

他一挥手，几个差役抬上几口箱子，当众打开，白花花的银子、一串串铜钱，在日头底下晃得人眼晕。

“今日上工的，不管干没干成活，先每人支一百文安家钱。”

一百文啊！

庄户人家刨上大半个月地，都未必见得着的现钱！