他如今攒下的每一分家业，看着风光，实则都悬在半空。

地方上新来一位官员，要打点；盐运司换一位上官，要孝敬；遇上严查私盐，更是吓得整宿整宿睡不着。

“我拍下的，哪里是浙江的糖……”

他心里跟明镜似的：“是给子子孙孙，挣一个皇家买卖人的名分。”

有了这层名分，往后谁要动他，就得先掂量掂量，他身后站着的，是谁。

“妈的，舍不得孩子套不着狼。”

他一咬牙，眼底闪过一抹狠色：“我就压你们一头！”

不远处，陆明远也在盘算。

他是浙江本土的商人，一府一县的路子，早摸得滚瓜烂熟。

可他心里，还藏着另一桩事。

江南的商人，是听着沈家的故事长大的。

当年那一位，号称富可敌国，连京城的城墙都能帮着修！

结果呢？说倒就倒了。

陆明远的织机越多，心里反倒越发慌。

树大招风，财多催命。

“程德海一个外来的盐商，也敢跟我抢？”

“老子让你抢。”

他冷笑一声，提笔就往纸上写，数字一处，比他原先盘算的，又添了一成。

只要上了船，他才睡得着觉。

王怀玉却没盯着浙江。

他是个实在人，知道在江南地面上，他比不过这些地头蛇，犯不着拿银子去硬砸。

他的目光，落在山西、河南两块地上。

老家的生意，稳当。

可他运了半辈子粮，往九边跑了一趟又一趟，最清楚没靠山的苦

银子挣得再多，没有护着的人，也不过是替别人攒的。

“我若写低了，被旁人捡了去，九边的粮路，反倒被人卡一道。”

他沉吟片刻，也下了狠心：宁可贵些，也不能丢了自家的根本。

鲍文广和陈海旺，各有各的盘算。

一个盯上了茶马古道上的川陕，一个盯着两广的海贸码头。

而在堂角，一个鬓角花白的老商人，也攥着笔，手心里全是汗。

他姓宁，是济南府来的棉商，本钱比不得在座这些大人物，带的，是一家人东拼西凑、连祖宅都押上的全部身家。

他心里清楚，大行省的总商，他想都不敢想。

可他盯着的，是那二级分商的名头。

“就是拼下一个府……不，哪怕只在册子上，落下我宁家一个名字……”

他喉咙动了动，浑浊的眼里，泛起光来。

方才王掌柜的话，他翻来覆去，嚼了一遍又一遍。

安心做买卖，朝廷不亏待；有人觊觎家业，珍宝阁自会出手。

这两句话，对程德海他们，是锦上添花；对他宁守成，却是雪中送炭。

他一个小商人，这些年被豪强压过价，被衙役讹过钱，被同行仗着靠山抢过生意，哪一次不是咬碎了牙，往肚里咽？

若是搭上了珍宝阁的线，成了在册的分商——

往后谁还敢拿他当软柿子捏？

“雪糖赚不赚钱，不打紧了。”

他在心里对自己说：“先上了这艘船，命，才是自己的。”

“保证金贵？”

“命，可比保证金贵多了。”

这念头，不只是他一个人的。

堂内不少中等商人，原本还在肉疼那笔银子，可想着想着，眼神一个个都变了。

雪糖的利，是明面上的，是一时的。

可珍宝阁身后那层若隐若现的皇室背景，才是真正的无价之宝。

哪怕这糖一斤不赚，只要能买来一个名分，一道护身符，让一家老小、祖宗攒下的家业，能安安稳稳地传下去——

这买卖，就值。

这哪是竞拍经销权？

这是各家各户，倾尽全力，替满门老小，买一张保命的船票。

暗拍，就是个局。

每个人都想猜别人的底牌，每个人都怕被别人背刺。

到了最后，谁也不敢赌那点侥幸，只能咬着牙，把数字往自己心口的最深处写，一笔比一笔狠。

片刻之后，一张张纸条被折起，署上名，依次投入了那只密封的箱中。

像一颗颗定心丸，也像一坛坛埋好的银子。

王富贵看着箱子将满，脸上的笑意，愈发浓郁。

他朝二楼的方向，隐晦地拱了拱手。

而沈铮站在栏杆后，望着楼下，眼神亮得很。

他看着这些人落笔时的狠劲，哪会不知道他们在想什么？

利，是拴不住人的。

怕，才能。

写吧。

尽情写吧。

你们写下的每一个字，都是自家的身家性命，也都是老朱内库的金山银山。

这第一刀，就要割出个满堂彩来。_l