陈墨的话音刚落，殿内瞬时死寂。

连嬴政翻动纸张的

“沙沙”

声都停了，空气仿佛凝固成冰，冷得人骨头缝里都发寒。

陈墨眼角的余光瞥见，墙角的几个太监身子猛地一颤，头埋得更低，像是生怕被波及。

他心里咯噔一下，看来刚才有人为方士求过情，而且下场不妙。

果然，嬴政的脸色沉了下来。

眼神里的温和褪去，又带上了之前的锐利：“你可知，半个时辰前，有数个儒家博士闯进殿来，为方士求情，说什么‘方士虽有错，不该尽杀’？”

他拿起案上的玉佩，指尖用力，玉佩的棱角硌得掌心生疼：“朕让他们滚，他们偏要聒噪，说朕‘大兴屠戮，有伤天和’。”

嬴政顿了顿，声音里不带一丝温度：“如今已没一个活下来的。”

陈墨心里一凛。

儒家博士向来敢，没想到这次触了嬴政的逆鳞，竟落得如此下场。

看来刚才的寂静，不是因为害怕，是因为恐惧。

“陛下息怒。”

陈墨躬身，语气愈发谨慎。

“臣并非为方士辩解，更不敢学那些博士妄议陛下。”

“只是……

方士之中，有不少是被裹挟的，并非主谋，若全杀了，未免可惜。”

嬴政盯着他，半晌没说话。

“你在丹药有毒一事上，立了功。”

嬴政忽然开口，语气缓和了些。

“若不是你提议用鸡试毒，朕还被蒙在鼓里。这份功劳，朕记下了。”

他顿了顿，话锋一转：“但方士骗朕多年，害朕损伤根本，此仇不共戴天。你想保他们，总得有个理由。”

“臣不敢保。”

陈墨赶紧道。

“臣的意思是，可挑出那些罪行较轻、未曾直接献药的方士，先施以黥刑，再贬为奴籍，划归司造监。”

“司造监？”

嬴政皱眉，“你要这些骗子做什么？”

“陛下，”

陈墨语气诚恳。

“这些方士虽不懂长生，却懂硝石、硫磺、木炭的性子。”

“臣的仙师曾留下一张秘方，名曰‘火药’，能开山裂石，威力无穷，若用在战场上，可抵千军万马。”

“火药？”

嬴政的声音提高了些，带着怀疑，“什么东西？竟有这般威力？”

“此物需硝石、硫磺、木炭按比例混合，经提纯、研磨、配比，方能制成。”

陈墨解释道。

“方士常年炼丹，最懂这些矿物的特性，如何提纯硝石，如何去除硫磺的杂质，他们比工匠熟练十倍。司造监要造火药，离不了他们。”

他加重语气：“有了火药，修驰道时遇山可炸，凿运河时遇石可裂，省下的民夫能多打粮食；守边关时，扔一颗下去，敌军的云梯、攻城车尽数化为齑粉，比投石机厉害百倍。这些方士，留着有用。”

嬴政捏着纸的手指紧了紧，纸上的

“秦”

字被捏得发皱。

他征战多年，深知攻城拔寨的艰难。

若真有陈墨说的

“能抵千军万马”

的东西，大秦的边疆将安稳十倍。

“此当真？”