苏南栀脚下当真停了一步。

赵小曼已经走出七八步远。

棉袄裹着她圆滚滚的背影，人没回头，步子也没慢。

承认了什么？

苏南栀站在碎石坡上，山风卷起围巾一角。

她咬了咬嘴唇，到底没追上去问。

这种话一旦问出口，才真是此地无银三百两。

队伍已经开始下山。

前头的战士排成两列纵队，军鞋踩过碎石，哗啦哗啦地响。

苏南栀紧走几步，重新跟上被服厂的女工队列。

下山比上山难得多。

冻土只化开表面薄薄一层，踩上去发滑，底下又全是硬石。

一脚下去陷半寸，拔出来时还得重新找落脚处。

小周走在前头，一步一个趔趄。

刘嫂索性扶住旁边的石壁，侧着身子一点点往下挪。

苏南栀走得不慢。

到了碎石最密的一段陡坡，她右脚刚踩上一块松石，石头便从鞋底滚了出去。

她脚下一滑，整个人朝前栽去。

赵小曼离她最近，手也快，一把揪住她的棉衣后领，使劲往回拽。

苏南栀踉跄两步，左手撑住旁边的岩石，好歹站稳了。

膝盖撞上石头，疼得她嘶了一声。

“小心！”

赵小曼还拽着她的胳膊不肯松。

“你走路看着点！”

苏南栀低头瞧了瞧。

棉裤膝头蹭上了一大片泥土，里头应该没磕破。

她站直了，抬手拍去裤腿上的土。

“没事。”

队伍前头，姜参谋走在陆枭右侧，也一直留意着后面的动静。

被服厂女工那边隔得虽远，方才那声短促的惊呼还是让山风送了过来。

他偏过脸，朝自家团长看了一眼。

陆枭的脚步停了半拍。

动静很小，旁人看着只会以为鞋底被石子硌了一下。

可姜参谋跟了他三年，哪回真是石子硌的，哪回另有缘故，他分得清楚。

陆枭始终没有回头。

姜参谋清了清嗓子。

“团长，前面那段碎石路更陡。要不要让后面的同志注意安全？”

陆枭照常往前走。

“通知下去。碎石路段全体减速，各单位互相照应。”

“通知下去。碎石路段全体减速，各单位互相照应。”

姜参谋应声转身，把命令传给了后面的带队干事。

这话一层层往队伍后头传。

等传到被服厂这一段时，小周正扶着刘嫂的胳膊，听见前头喊减速，总算松了口气。

“谢天谢地，总算有人管了。”

赵小曼扭头朝前方望了一眼。

隔着几十号人，只能看见队伍最前头那道挺直的背影，至于他是什么神情，谁也瞧不清。

她什么也没说，只把苏南栀的胳膊抓得更牢了些。

到了山脚，三辆军用卡车已经停在路边等着。

柴油机突突作响，排气管往外冒着一团团白烟。

各单位分车。

机关和连队骨干上第一辆，后勤和炊事班上第二辆，被服厂与卫生所的人分在第三辆。

苏南栀让赵小曼拽着爬上卡车尾板，在车厢靠后的位置坐下。

帆布顶棚挡住大半天光，车厢里昏昏暗暗的。

车队发动，沿着土路一路颠簸。

赵小曼走了一上午山路，这会儿两条腿软得厉害。

她靠着苏南栀的肩膀，没多久便迷糊过去。

脑袋顺着车身的颠簸一下一下往下点，最后整个人都歪进苏南栀肩窝里，呼吸慢慢匀了。

车厢里的人大多在打盹。

发动机轰响着，车轮碾过土路的闷声困在帆布车篷里，听久了直催得人犯困。