“钥匙……打开哪扇门？”

“七号”的问题砸在浑浊的空气里。壁灯昏黄的光在他厚重的面罩上投下阴影。陆辰风靠在冰冷的金属墙壁上，断腿的剧痛让他太阳穴突突地跳。他左手护在胸前——古匣冰冷的硬角硌着皮肉。钥匙？是指这个？还是凌霜的烙痕？

他不知道该说什么。撒谎危险，坦白更不可能。

凌霜的身体动了动。

陆辰风低头。凌霜的眼睛睁开一条缝，目光越过他，落在“七号”身上。嘴唇翕动，气若游丝：

“……告诉他……我们不知道什么‘钥匙’……但有东西……可能是……”

陆辰风明白了她的意图。他直起身，迎向“七号”的目光，嘶哑但平稳地说：“我们不知道‘钥匙’指什么。但我们身上有从‘上面’带下来的东西。可能……和你要等的有关。”

房间里一片死寂。只有壁灯的电流嗡鸣。

过了几秒，“七号”缓缓开口，声音透过面罩，带着一丝难以察觉的颤抖：“东西……拿出来看看。”

不容置疑。

陆辰风看了一眼凌霜。凌霜闭眼，几不可查地点头。

他不再犹豫。左手伸进怀里，先掏出那个用布包着的、装着存储卡的金属盒子，放在身前地上。顿了顿，探向最内层，碰到了那枚冰冷、坚硬、沉甸甸的暗金色古匣。

指尖触碰到古匣的瞬间，他似乎感觉到匣子……极其微弱地“颤”了一下？

他没表现出来，稳定地将古匣也拿出，和存储卡盒子并排放在一起。抬头，看向“七号”。

“七号”的目光在古匣出现的瞬间就死死钉在了上面。即使隔着面罩，陆辰风也能感觉到那股目光变得锐利、炽热，又强行压抑下去。深灰色的眼瞳在面罩后收缩了一下。

他没起身，抬手指了指古匣，声音更沙哑：“那个……暗金色的匣子。拿近点。放到灯下。”

陆辰风照做，将古匣往前推了推，让壁灯的光更清楚地照在它黯淡的纹路上。

“七号”站起来。走得很慢，有些僵硬，来到古匣前蹲下。他没碰，只是低下头，凑得很近，几乎将面罩贴了上去，一寸一寸观察表面的纹路，尤其是底部五边形的凹印。呼吸通过过滤器，发出粗重的“嘶嘶”声。

时间凝固。陆辰风屏息。凌霜也睁眼，清冷地盯着。

漫长的几十秒。

“七号”缓缓直起身。没碰古匣，也没碰存储卡盒子。退后两步，重新坐下。深灰色的眼睛在两人间扫视，最终定格在凌霜缠着纱布的右手上。

“种子印记……”他喃喃，声音很轻，却像闪电劈开沉闷。

陆辰风和凌霜的心脏同时一紧。他知道！

“七号”的目光回到陆辰风脸上，之前的麻木消退，变成更深沉、复杂的审视。

“你们运气不错。或者说，糟透了。”他缓缓道，“居然能带着‘种子印记’，活着穿过‘沉降区’，闯过‘清道夫’的领地，找到这里。”

“这是什么地方？‘种子印记’是什么？”陆辰风抓住机会追问。

“七号”沉默片刻，像在组织语。

“这里是‘归墟’的‘胃袋’最底层之一。‘方舟’坠毁前最后建立的深层观测与缓冲区之一。我是第七缓冲区维护员，代号‘七号’。”他指自己，“我的任务，是监控这里的能量沉降和‘污染’，维护缓冲屏障，等待……”

他顿住，看古匣。

“等待‘种子’被送达，或被‘回收’。”

“种子？是这个？”陆辰风指古匣。

“是，也不是。”“七号”的声音近乎机械地背诵，“‘种子印记’，是‘方舟’最高权限协议‘溯源’计划的一部分。是‘钥匙’，也是‘锚点’。理论上，它该在‘大沉降’前被送往‘安全区’，作为文明重启的‘火种’。或‘方舟’坠毁后被‘回收’读取，获取最后备份。”

他顿了顿，扫过两人。

“但它显然既没被送走，也没被回收。而是和你们一起，掉到了这个该被‘消化’的鬼地方。还带着……”他看凌霜的右手，“……一个活生生的、似乎与它深度连接的‘载体’。”