大军行至汜水关下，吕布早已率领大军列阵等候。只见吕布头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！

联军诸侯见吕布如此威风，心中皆有些畏惧。吕布目光扫过联军阵前，高声喝道：“尔等诸侯，皆是酒囊饭袋，竟敢前来挑战于我？快让你们军中最勇猛的将领出来，与我一战！”

联军阵中，一名诸侯麾下的大将忍不住怒火，拍马舞刀，冲向吕布。吕布冷笑一声，手持画戟，迎了上去。两人交手不过一回合，那大将便被吕布一戟挑于马下，当场殒命。

联军阵中一片哗然，吕布再次高声喝道：“还有谁敢前来送死？”接连又有几名诸侯麾下的大将上前挑战，皆被吕布斩杀。诸侯们见状，皆吓得面无人色，无人再敢上前。

曹操看着阵前的吕布，心中暗忖：吕布果然勇猛无比，若不能将他击败，联军必败无疑。就在这时，他看到刘备身后的张飞双眼圆睁，手持丈八蛇矛，跃跃欲试，便对刘备说道：“玄德公，令弟翼德勇猛过人，不如让他上前迎战吕布，或许能有胜算。”

刘备点点头，对张飞说道：“三弟，吕布勇猛，你务必小心。”张飞大喝一声：“大哥放心，某定能斩了吕布小儿！”说罢，拍马舞矛，冲向吕布。

“三姓家奴休走！燕人张翼德在此！”张飞的吼声如雷，震得众人耳膜发麻。吕布闻，怒不可遏，手持画戟，与张飞战在一处。两人你来我往，大战五十余回合，不分胜负。

联军诸侯见状，皆惊叹不已。曹操高声赞道：“翼德真乃猛将也！”苏羽也点头道：“张飞之勇，不亚于关羽，刘玄德麾下有此二将，实在难得。”

吕布与张飞大战五十余回合，渐渐感到有些吃力，心中暗忖：这黑大汉好生勇猛，若再打下去，恐怕难以取胜。就在这时，关羽手提青龙偃月刀，拍马前来助战，说道：“三弟，我来助你！”

吕布见状，心中一惊，却也毫不畏惧，手持画戟，同时迎战关羽和张飞。三人又大战三十余回合，吕布渐渐力不从心。刘备见状，也拍马挺枪，加入战团。

三英战吕布，这一场惊天动地的大战，看得联军诸侯和两军将士目瞪口呆。吕布在三人的围攻下，左支右绌，渐渐难以支撑。他心中暗道：再打下去，必败无疑，不如先撤兵，日后再做打算。

想到这里，吕布虚晃一戟，趁刘备、关羽、张飞躲闪之际，拍马便走。关羽、张飞想要追赶，却被刘备叫住：“二弟、三弟，穷寇莫追，吕布勇猛，若他有埋伏，恐会吃亏。”

吕布逃回汜水关后，紧闭城门，再也不敢出战。联军诸侯见状，皆大喜过望，纷纷称赞刘备、关羽、张飞三人勇猛。袁绍下令大军在汜水关下安营扎寨，准备来日再进攻汜水关。

当晚，曹操在自己的营帐内宴请刘备、关羽、张飞三人。酒过三巡，曹操举杯对刘备说道：“玄德公，今日三英战吕布，威震三军，实在令人敬佩。玄德公既有如此猛将，又有过人谋略，何不与我一同辅佐汉室，共诛董卓，成就一番大业？”

刘备闻，放下酒杯，面色凝重地说道：“孟德公所极是。我自幼便立志匡扶汉室，诛杀逆贼。只是如今我势单力薄，只能依附于公孙瓒将军麾下。若有机会，我定当与孟德公一同，为匡扶汉室尽一份力。”

苏羽在一旁说道：“玄德公不必妄自菲薄。如今联军之中，虽诸侯众多，但真正有匡扶汉室之心的，恐怕只有孟德公和玄德公二人。玄德公若愿意，日后可与孟德公相互扶持，共同成就大业。”

刘备心中一动，他知道曹操乃是一代枭雄，若能与他合作，对自己日后的发展必有好处。但他也明白，曹操野心勃勃，绝非久居人下之人，若与他合作，日后恐怕会有变数。因此，他只是微微一笑，说道：“多谢孟德公和子翼先生抬爱。如今当务之急，是攻克汜水关，诛杀董卓。至于日后之事，待平定董卓之乱后，再从长计议不迟。”

曹操见刘备不愿轻易表态，也不再强求，只是笑道：“玄德公所有理。来，咱们继续饮酒，不谈这些烦心事。”

几人又饮了几杯酒，刘备起身告辞：“孟德公，时辰不早了，我等还要回营，就先告辞了。”曹操点点头，说道：“好，玄德公慢走，我就不远送了。”

刘备、关羽、张飞三人离去后，苏羽对曹操说道：“主公，刘玄德果然谨慎，不愿轻易依附于任何人。看来，想要将他收为己用，并非易事。”

曹操端起酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝锐利的光芒，说道：“刘玄德有雄才大略，又有关羽、张飞这般猛将，自然不愿屈居人下。不过，他如今势单力薄，只能依附于公孙瓒，这便是我们的机会。只要我们暗中相助，让他逐渐脱离公孙瓒，拥有自己的势力，日后再想办法将他拉拢过来，或者……”

曹操没有继续说下去，但苏羽已经明白了他的意思。苏羽沉吟道：“主公，刘玄德心思缜密，若我们暗中相助，恐怕会引起他的怀疑。不如，我们先与他保持良好的关系，待日后有合适的机会，再做打算。”

曹操点点头，说道：“你说得有理。如今，我们还是先专注于攻克汜水关，诛杀董卓。只要能平定董卓之乱，我们便有更多的时间和精力，来应对刘玄德这样的潜在威胁。”

次日清晨，联军再次对汜水关发起进攻。吕布紧闭城门，坚守不出。联军将士轮番攻城，却始终无法攻破汜水关的防线。袁绍见状，心中十分焦急，召集诸侯商议对策。

刘备在议事时说道：“盟主，汜水关地势险要，易守难攻，吕布又坚守不出，我等若强行攻城，只会徒增伤亡。不如，我们派遣一支精锐部队，绕到汜水关后方，断绝敌军的粮草供应。吕布大军没有粮草，不出几日，必不战自乱。”

袁绍闻，眼前一亮，说道：“玄德公此计甚妙！不知哪位将军愿意率领这支精锐部队，绕到汜水关后方？”

曹操上前一步，说道：“盟主，我愿率领一支大军，绕到汜水关后方，断绝敌军粮草。”刘备也说道：“我愿与孟德公一同前往，助他一臂之力。”

袁绍大喜，说道：“好！有孟德公和玄德公一同前往，此事必能成功。你们务必小心，若遇到敌军，切勿恋战，以断绝粮草为首要任务。”

曹操和刘备领命，各自率领一支大军，悄悄离开联军大营，绕向汜水关后方。苏羽随曹操一同前往，在路上，苏羽对曹操说道：“主公，刘玄德主动要求与我们一同前往，恐怕另有目的。我们不得不防。”

曹操勒住马缰，夜色中的眸子如寒星般锐利。他抬手按住腰间的七星刀，指节在月光下泛着冷白，“元直所，孤岂会不知？”马蹄踏过沾着晨露的枯草，发出细碎的声响，远处联军大营的篝火已化作天边微弱的光点，“玄德公素有大志，此次主动请缨，若说无半分私心，便是欺瞒天地了。”

苏羽催马跟上，玄色披风在夜风中猎猎作响。他自幼随曹操征战，从陈留起兵时的校尉到如今执掌帐下情报的参军，早已摸清这位主公的脾性――看似豁达，实则每一步都算无遗策。“可主公为何还要应允？”苏羽压低声音，目光扫过不远处刘备军中飘扬的“刘”字大旗，“关羽、张飞皆是万人敌，若他们在后方发难，我军腹背受敌，后果不堪设想。”

曹操忽然轻笑一声，调转马头与苏羽并行。他从怀中取出半块干饼，掰下一角递给苏羽，“元直可知，孤为何力主讨董？”苏羽接过干饼，只觉粗糙的麦麸剌得喉咙发紧，“董卓祸乱朝纲，废立天子，天下共愤。”

“这只是其一。”曹操望着东方渐亮的鱼肚白，语气沉了几分，“十八路诸侯看似同心，实则各怀鬼胎。袁绍坐拥河北，却优柔寡断；袁术手握粮道，却私藏私心。玄德公虽势单力薄，却有皇室之名，更有关张二将相辅，此人若不加以制衡，日后必成大患。”_c