“强征之后呢？”

工部主事嘴唇动了动。

苏婉卿看着他：“说。”

“若现在征夫运粮，怕是会撞上开春备耕。”工部主事艰难道，“淮北去年已经误了一季，若再误春耕，明年秋收便彻底没指望。到时候，不止淮州，整个淮北四州都要继续向朝廷伸手要粮。”

苏婉卿心头一片冰冷。

她明白了。

这不是简单的算学题，也不是单独一个运粮难。

而是一个扣一个的死结。

现在不运粮，眼前这批灾民撑不过冬。现在强征民夫，开春田没人种，明年会饿死更多人。

救眼前，是饮鸩止渴。

不救眼前，是看着人死。

户部侍郎低着头，小心翼翼道：“娘娘，臣等也是顾虑在此。淮北经不起再折腾了。若强征民夫，地方百姓本就怨气重，稍有不慎，赈灾未成，先激民变。”

兵部主事也拱手道：“还有护粮一事。淮北战后盗匪未尽，若十万石粮走陆路，沿途必有流寇盯上。若派兵少了，护不住粮。派兵多了，又容易让地方以为朝廷要清剿，反倒惊动乡里。”

“也就是说，”苏婉卿缓缓道，“粮不能不运，夫不能轻征，兵不能多派，路还走不快。”

无人敢答。

苏婉卿沉默良久，叹了口气，看向李若谷。

“李大人。”

“以往朝廷遇到这种事，如何处置？”

李若谷眼皮微微一颤。

片刻后，他低声说了一个字：

“拖。”

话音落下，殿中几名官员脸色顿时变了。

徐文彦皱眉看了他一眼，没有反驳。

苏婉卿眼神也冷了下来。

“拖？”

“是。”李若谷拱手道，“先令地方安抚，再让户部议粮，工部议运，兵部议护送。”

“议来议去，十日过去了。”

“再催一催，半月过去了。”

“等到粮能发时，灾民已经散了。”

他说到这里，殿内气氛越发压抑。

“有些人熬过去，有些人死在路上，有些人进山落草。朝廷再派兵平匪，事后奏报里写一句灾情已平。”

“灾情已平。”

苏婉卿轻轻重复了一遍这四个字。

“饿死的百姓，也算平了？”

没有人应声。

她的目光落在兵部主事脸上。

“进山落草，最后被官军剿杀的灾民，也算平了？”

兵部主事赶紧拱手：“臣不敢。”

“不敢？”

苏婉卿缓缓道：“本宫问的是怎么办，不是问你们敢不敢。”

李若谷叹了一声，躬身道：“娘娘，若无地方士绅接济，又逢寒冬，灾民能活过一半，已是侥幸。”

苏婉卿闭了闭眼，心中说不出的愤懑。

“李大人，若是陛下在此，你也会这么说？”

李若谷身子一震，随即苦笑一声。

“娘娘恕罪，老臣说的是实情。”

“如今各藩平定的平定，归附的归附，可地方不是换一块牌匾就能立刻活过来的。”

“很多州县，官吏死的死，逃的逃，旧账烂成一团，粮仓空着，户籍散着，乡绅豪强各怀心思。”

“一遇灾情，朝廷想救，却没有手去救。”

“地方想稳，却没有粮去稳。”

“百姓想活，却没有路去活。”

李若谷声音低了下去。

“这些情况……陛下，也是知道的。”_l