远处文官们的低声议论隐隐传来，更衬得他们这一角的安静。
过了好一会儿，李章才再次开口，声音比刚才更低沉了一些，带着一种穿透时光的洞察：“陛下高瞻远瞩，推动工科，设立百工院，意在富民强国，培养未来之才。这是大势。我们站在军国安全的立场提出疑虑，是尽责。但更深一层想……”
他顿了顿，看向田进和邵经：“如果我们只停留在‘防止技术泄露危害安全’这一步，那就被动了。技术革新如同江河奔流，堵不如疏，更不如学会驾驭它。未来战争的形态若真因之改变，我们这些执掌军权者，该想的不是如何阻止它，而是……如何走在它前面，至少，不能落后于人。”
田进猛地抬起头，眼中精光一闪：“老李的意思是……”
“我的意思是，”李章一字一句道，“或许，我们不该只对书院工科和百工院设防、提要求。更该主动参与进去，兵部军器局能否与百工院建立联系？”
邵经眼睛也亮了：“对呀！咱们不能光看着文官和那帮工匠热闹！沈唯之那五万两的预算，要是百工院真有能人，说不定能帮他省点钱，或者弄出更好的东西来！”
李章微微颔首：“这只是初步想法。具体如何做，分寸如何拿捏，既要促进军技，又要严守机密，还需仔细斟酌。但这或许是一条路。毕竟，未来若真变了，我们手里得有能用、好用的‘器’，更得有懂‘器’、善用‘器’的‘人’。”
他轻轻拍了拍轮椅扶手：“走吧，歇得差不多了，该回去了。这些事还有的议。”
邵经应了一声，重新握住轮椅的推手。
田进也直起身，拍了拍身上并不存在的灰尘。
三人不再交谈，但彼此眼神交汇间，都明白刚才那番看似随意的对话，已在各自心里投下了一块不小的石头，激起的涟漪，或许将影响未来大洛军队发展的走向。
升平元年四月，小满
归宁城的春天，到了小满这日，已是暖意融融，枝头新绿浓得化不开。
青石板路两旁的槐树撒下一地碎金似的光斑，卖糖葫芦、吹糖人的挑担小贩吆喝声都比平日响亮几分。
晌午过后，府衙方向忽然奔出几骑快马，马蹄在青石板上敲出清脆急促的声响，引得路人纷纷侧目。
马背上穿着皂色公服的吏员，臂弯里夹着卷成筒状的黄帛，神色肃然，直奔各城门、府衙和市集中心而去。
不多时，归宁府衙门口那面常年张贴告示的灰砖墙前，里三层外三层围满了人。
两个衙役正小心翼翼地往墙上刷浆糊，另两人展开一张誊抄得工整的大幅告示，稳稳贴上。
“又有新告示了！”
“让让，让让，识字的老爷给念念！”
挤在前头的一个穿着半旧青布长衫、头发花白的老秀才，习惯性地清了清嗓子，眯起眼睛，凑近些看了起来。
他看得慢，旁边急性子的汉子忍不住催：“老先生，念啊！上头说啥了？”
老秀才捋了捋稀疏的胡须，抑扬顿挫地念道：“诏曰：自去岁推行产业工坊试点以来，六坊运作井然，成效斐然……”
他一开口便是文绉绉的官样文章，周围百姓听得半懂不懂，有人不耐烦了：“老先生，您挑要紧的说！什么嘉奖不嘉奖的，谁得了好处？”
老秀才被打断，有些不悦，瞪了那人一眼，但到底还是往下看去。
这一看，他眼睛渐渐睁大了，声音也不自觉拔高了些：“……特此嘉奖首批工坊试点中，技艺卓着、贡献突出之匠人。经工部、产务总署、地方衙门联合评定，授予匠师名衔者三十六人，大匠师名衔者十二人，宗师名衔者六人……名单如下……”
他念到这里，人群“嗡”地一声炸开了。
“匠师？大匠师？宗师？这是啥名头？”
“听着像给手艺人的封号啊！”
“快看看！有没有咱们归宁的人！”
老秀才也被这气氛感染，手指点着告示上密密麻麻的人名，快速寻找：“匠师三十六人……临汀丝坊王德贵、李二娘……三河棉坊赵明理……石吉瓷窑孙阿七……”
他念得快，名字又多，好些人没听清。
但人群中已有眼尖的看到了熟悉的名字，顿时叫嚷起来。
“醋业工坊的蔡老头！蔡老头成匠师了！”一个满脸络腮胡的汉子指着告示中间靠上的位置，兴奋得脸膛发红，“我认得他！就住在西城根儿，做了一辈子醋！”
旁边立刻有人踮脚张望：“真的假的？蔡三他爹？嘿，老蔡家祖坟冒青烟了！”
老秀才被挤得趔趄一下，扶了扶歪掉的方巾，继续往下看大匠师的名单，嘴里嘟囔：“……大匠师十二人……云平漆坊周木……古白茶山钱山……归宁醋坊杜……杜望？”
他念到这个名字，自己先愣了一下。
几乎同时，人群中爆发出更大的惊呼。
“杜望！杜老掌事！是杜老掌事！”
“杜老掌事成宗师了！你们再往上面看看，那六名宗师里头，第一个就是杜望！”
“让让！让我看看！真是杜老的大名？”
一个穿着靛蓝布衫、约莫三十出头的男子奋力挤到最前面，仰着脖子，眯着眼，死死盯住告示最顶端那寥寥几个名字。
一个穿着靛蓝布衫、约莫三十出头的男子奋力挤到最前面，仰着脖子，眯着眼，死死盯住告示最顶端那寥寥几个名字。
看了半晌，他猛地一拍大腿，原地蹦了起来，声音激动得发颤：“真是！真是我们杜家老掌事！杜望！宗师！哈哈！宗师！”
他这一蹦，引得周围人都笑起来。
有人认出了他：“哟，这不是杜家醋坊以前跑外柜的张顺吗？怎么，还你们杜家呢？现在不都统一叫归宁醋业工坊了？”
张顺也不恼，脸上红光满面，梗着脖子道：“叫啥不重要！杜老掌事是我们杜家醋坊出来的，这是实打实的！嘿，宗师！咱们归宁城也出了一个宗师！”
他指着告示下面：“你们看，杜老掌事是宗师，再往下看大匠师名单……没有咱们的人，可惜了。但匠师名单里，还有咱们的人！马三娘！马掌柜也在！”
旁边有人附和：“对对，想不到马三娘她也成匠师了！了不得！”
“杜家醋坊……哦不，归宁醋业工坊，这回可露了大脸了！一个宗师，二个匠师！”
人群议论纷纷，有羡慕的，有道贺的，也有纯粹看热闹的。
老秀才被人挤得东倒西歪，勉强站稳，又去看告示接下来的内容，这一看，他眉头又皱了起来，声音带着疑惑：“……凡获评大匠师、宗师名衔者，将由鹰扬书院特聘，大匠师聘为工科教师，宗师聘为工科讲师，授业传艺，以彰其功，以励后人……”
他念到这里，顿住了。
周围百姓也一时没反应过来。
“鹰扬书院聘请他们？工科？啥叫工科？”有人茫然地问。
“工科……就是教手艺的科吧？”有人猜测。
“教手艺的也能进书院了？还是鹰扬书院？”一个穿着洗得发白的儒生袍、头戴方巾的中年人，闻立刻摇头，脸上露出不以为然的神色，“这……这不像话呀！鹰扬书院是何等地方？那是培育治世之才、未来官员的学堂！何时这些工匠……也能名正顺地进去教书了？这……这世道，真是礼崩乐坏，没有秩序了！”
他这话声音不小，带着读书人特有的清高和忧虑，立刻引得周围人侧目。
一个蹲在墙根下、正用草梗剔牙的黑脸汉子，闻“噗”地吐出草梗，斜眼瞥了那儒生一眼，嗤笑道：“你这老酸丁，说的什么话！书院的先生教学生念书，工匠师父带徒弟学手艺，不都是教本事吗？怎么工匠教手艺就扰乱秩序了？你瞎操什么闲心？朝廷的决定，还能有错？”
那儒生被一个看似粗鄙的汉子抢白，脸皮涨红，指着对方：“你……你粗鄙！圣人之道，治国之术，岂是雕虫小技可比？若人人皆追逐奇技淫巧，谁还读圣贤书？长此以往，国将不国！”
“哟嗬！”黑脸汉子站起身，拍了拍屁股上的土，他个子高大，比那儒生高出半个头，逼近一步，“还国将不国？我说你这人，嘴上仁义道德，心里怕是酸葡萄吧？看人家工匠得了名利，眼红了？有本事你也去弄个宗师当当？就算世道真乱了，你这手无缚鸡之力的，难道还能提刀上战场保家卫国不成？怕不是第一个跑没影！”
“你……你血口喷人！”儒生气得浑身发抖，周围响起一片哄笑声。
几个原本站在儒生旁边、同样读书人打扮的，也悄悄往旁边挪了挪，不愿掺和。
这时，一个蹲在另一边、一直没吭声的年轻人忽然开口，声音不高，却带着实诚：“我看这告示挺好。我家是祖传的木匠，我爹手艺在城南一片是出了名的。我回去就告诉他，让他也去那个什么……鹰扬书院工科报个名试试。万一祖坟冒青烟，真被选上当个教师，一个月还有五两银子呢！告示上写着，教习月俸五两，讲师十两！”
他这一说，旁边立刻有人应和：“对对对！我们村后山有个老石匠，凿石头的手艺绝了！方圆百里盖房修桥，都找他！我也得赶紧回去跟他说说，让他来试试！这要是真进了书院，那以后……嘿嘿，我家那小子说不定还能走走他的门路，也跟着学点手艺，再不济，认识书院里的人也好啊！”
“五两！十两！”有人咂舌，“乖乖，这怕是比县衙的师爷俸禄还高！这手艺真值钱了！”
先前那儒生见风向完全不对，众人皆对工匠进书院之事颇感兴趣甚至跃跃欲试，无人附和他的“忧心”，只得悻悻地甩了甩袖子，低声骂了句“世风日下”，挤出人群走了。
黑脸汉子冲他背影啐了一口：“呸，假清高！”
人群渐渐散去，但关于匠师评级和鹰扬书院工科的消息，却像长了翅膀，随着归宁城四通八达的街巷和往来不息的人流，迅速传遍了全城，并且向着更远的州县扩散开去。
皇宫，御书房。
严星楚批完了最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉有些发酸的手腕。
史平悄无声息地进来，换上一杯新茶，低声道：“陛下，刚传来消息，告示已贴出，市井反响热烈，尤其是工匠家庭和寻常百姓，多持赞同欣羡之意。也有一些读书人议论，但未成气候。唐尚书让沈侍郎负责联络首批匠师。”
“嗯。”严星楚端起茶喝了一口，“意料之中。百姓要的是实在的好处和希望，工匠得了名禄前程，自然拥护。至于读书人……真正的聪明人，会看到其中机遇。顽固守旧的，随他们去吧，时间会证明一切。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，宫灯在廊下晕开一团团温暖的光。
“皇后带着严年和严华出宫没有？”
“已经出宫，另外杨夫人、唐尚书他们两家也出发了。据回报，吴将军今日……亲自去买的菜，还给孩子们买了糖。”
严星楚嘴角微微上扬。
很好，看来吴婴也有了些变化。虽然慢了些，但方向对了，步子迈开了，就好。
“陛下，”史平迟疑了一下，“还有一事。曹大勇曹统领的婚期定了，就在下月初八。贺礼已按娘娘吩咐备好，是……”
严星楚摆摆手：“皇后备的，定然周到。告诉曹大勇，朕祝他百年好合。婚礼朕就不去了，让他好好当他的新郎官。另外，给陈到和龚大旭去信，曹大勇的婚事他要抽出时间参加。”
他让陈到和龚大旭这两位天阳城最高级别的文武官员到场，就是让外面对曹大勇的婚事少些闲闲语。
“是。”史平退下后，御书房里重归寂静。
升平元年四月下旬
开南城的海风，似乎永远带着一股驱不散的咸腥与燥热。