“他们要聪明，绝顶聪明。”
“他们要强壮，能适应最恶劣的环境。”
“更重要的，他们要有一颗对未知世界充满好奇的心，和对共和国绝对的忠诚！”
“我要派他们出去。”
“去大秦，去波斯，去天竺。”
“去当留学生！”
“把他们的语学会，把他们的书读通，把他们的技术、种子、图纸，统统给我‘借’回来！”
“这，就是我说的捷径！”
……
主席令一出，天下震动。
虽然很多人不理解，为什么要放着好好的日子不过，去那么远的地方受罪。
但在江宸的话，就是信仰。
就是真理。
选拔工作，在洛阳、长安、邺城三地同时展开。
这是一场比高考还要严苛百倍的筛选。
不考四书五经。
不考诗词歌赋。
考什么？
考语天赋！
给你一段完全陌生的突厥语，只听三遍，必须复述出大意！
考逻辑思维！
给你一堆乱七八糟的零件，半个时辰内，必须组装成一个能用的机关！
考体能极限！
负重三十斤，越野五十里，回来还得立马做算术题！
更考对共和国的绝对忠诚！
十天后。
洛阳，西郊校场。
烈日当空，秋老虎最后的余威肆虐着大地。
一千多名经过初选的青年，正如标枪一般，站立在烈日之下。
他们已经在这里站了整整两个时辰。
纹丝不动。
汗水顺着脸颊流进眼睛里，火辣辣的疼，像是有辣椒水在灌。
但没有人眨一下眼。
甚至连呼吸的频率，都控制得极低。
因为他们知道，哪怕是一个微小的晃动，都会被淘汰出局。
江宸站在检阅台上，手里拿着望远镜，仔细地观察着每一个人。
他的目光，最终停留在了一个角落。
“那个小伙子，叫什么名字？”
江宸指了指队伍最前排，一个身材消瘦，皮肤苍白，但眼神亮得吓人的年轻人。
那个年轻人，嘴唇已经干裂起皮，渗出了血丝。
他的双腿在微微颤抖，显然已经到了体能的极限。
但他的腰杆，挺得比谁都直。
而且，江宸敏锐地注意到。
在等待的间隙，这个年轻人的手指一直在大腿上轻轻划动。
那是……在演算？
他在这种极度痛苦的情况下，竟然还在脑子里做题？
身旁的教育部副部长赶紧查阅了一下手中的名单。
“报告委员长！”
“他叫方俊。”
“是洛阳大学数算系的高材生，今年才十九岁。”
“这小子的脑子是个怪物！”
副部长似乎想起了什么，忍不住赞叹道。
“怎么个怪物法？”江宸来了兴趣。
“听说前几天，选拔测试的时候。”
“有个波斯商人在集市上卖弄他们的算术题，叫什么‘丢番图谜题’，全场没人能解开。”
“这小子路过，听那个波斯人叽里呱啦说了两遍，竟然就听懂了大概意思。”
“他当场拿根树枝在地上画了画，把题解了出来！”
“那个波斯人惊得下巴都掉了，非要拉着他结拜兄弟，说他是智慧之神的化身！”
“哦？”
江宸放下了望远镜，嘴角勾起一抹笑意。
“语天赋极高，数学又好，意志力还这么顽强。”
“是个好苗子。”
“重点关注。”
选拔持续了整整三天。
这是一场炼狱般的考验。
有人因为体能不支，晕倒在跑道上。
有人因为无法忍受枯燥的语测试，崩溃大哭。
还有人因为在心理测试中表现出犹豫，被无情淘汰。
最终。
一千多人里，只剩下了十个人。
十个真正的精英。
十颗即将撒向西方的火种。
……
大业十四年（共和元年），初冬。
洛阳城外，十里长亭。
西风烈烈，卷起漫天黄叶，带着一股萧瑟的寒意。
天地间，一片苍茫。
十匹高大的双峰骆驼，背负着沉重的行囊，静静地卧在路边，嘴里不停地咀嚼着。
十名青年，身穿特制的灰色防风大衣，脚踩高筒皮靴，背着行军囊，整齐列队。
他们的脸上，没有离别的感伤。
只有一种即将奔赴战场的决绝与狂热。
那是对知识的渴望，也是对国家的忠诚。
方俊站在队伍的最前面。
经过这几个月的魔鬼训练，他黑了，也壮了。
那个曾经瘦弱的书生，如今眼神如刀，透着一股子精悍之气。
他被任命为这支“西行取经团”的队长。
江宸没有带卫队。
也没有搞什么锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的盛大欢送仪式。
他只带了一壶酒。
十个碗。
寒风中，江宸亲自提起酒坛，给每一个碗里倒满酒。
酒液浑浊，酒香浓烈。
带着一股子壮怀激烈的味道。
江宸端起酒碗，走到方俊面前。
他看着这个比自己还要年轻几岁的青年，看着他那双清澈而坚定的眼睛。
“方俊。”
“到！”
方俊猛地立正，敬了一个标准的军礼。
动作干脆利落，带着风声。
“知道你们要去干什么吗？”
“报告委员长！”
方俊的声音嘶哑而洪亮，在寒风中传得很远。
“去偷师！”
“去取经！”
“去把西方人的宝贝，变成咱们华夏的宝贝！”
“把他们的脑子，装进咱们的脑袋里！”
江宸笑了。
笑得很开心。
他重重地拍了拍方俊的肩膀，力道之大，让方俊的身体微微一晃。
“说得对，也不全对。”
江宸转过身，面对着这十个年轻的脸庞。
“你们不是小偷。”
“你们是文明的搬运工。”
“你们是去给华夏文明，接种新的疫苗！”
江宸顿了顿，语气变得低沉。
“这一路，以此去西天，万水千山。”
“有流沙，有雪山，有强盗，更有未知的疫病。”
“也许，你们中的有些人，会死在路上。”
“也许，你们要花上十年，二十年，才能回来。”
“甚至，可能永远回不来，变成异国他乡的一g黄土。”
“怕吗？”
“不怕！”
十个声音，汇聚成一声怒吼。
震得路边的枯草都在颤抖，震得树上的寒鸦惊飞而起。
江宸点点头，眼眶微微有些发红。
“好。”
“我不求你们扬名立万，不求你们封侯拜相。”
“我只求一点。”
“活着。”
“带着脑子里的知识，带着记满笔记的本子，活着回来！”
“只要你们回来一个人，带回来一本书，一颗种子。”
“对于共和国来说，那比打下十座城池，还要珍贵！”
江宸举起酒碗，面向西方。
“这杯酒，我敬你们！”
“敬未来的华夏脊梁！”
“干！”
“干！”
十只粗瓷大碗，重重地碰在一起。
酒花四溅。
烈酒入喉，如刀割，如火烧。
那是热血在燃烧的味道。
“啪！”
方俊把空碗狠狠摔在地上，摔得粉碎。
他擦干嘴角的酒渍，从怀里掏出一面叠得整整齐齐的红星旗。
那是江宸亲手交给他的。
他郑重地把它贴身收好，放在离心脏最近的地方。
“委员长，您放心。”
“只要我们还有一口气，这面旗，就一定会在大秦的土地上飘扬！”
“只要我们还有一个人活着，文明的火种，就一定能带回来！”
说完，方俊猛地转身，大手一挥。
“出发！”
驼铃声响了起来。
清脆，悠远。
在这个寒冷的冬日午后，显得格外凄美。
一行十人，牵着骆驼，迎着西落的残阳，踏上了那条充满了未知与凶险，却又承载着无限希望的丝绸之路。
他们的身影，在夕阳下拉得很长，很长。
就像是一把把利剑，刺破了古老东方的封闭与沉寂。
江宸一直站在长亭外。
他就那样站着，像一尊雕塑。
目送着他们，直到那驼铃声彻底消失在呼啸的风中，直到那一行身影变成了地平线上的黑点。
天，渐渐黑了。
雪花，开始飘落。
“委员长，风大，回去吧。”
魏征不知何时出现在了江宸身后，将一件厚重的羊毛大衣披在了他的肩上。
江宸裹紧了大衣，目光依然望着西方，久久没有收回。
“魏征啊。”
江宸的声音有些飘忽。
“人我是派出去了。”
“希望能给咱们带回来点好东西。”
“希望能给咱们这棵古老的大树，嫁接上一点新鲜的枝条。”
魏征点了点头：“吉人自有天相，他们都是好样的。”
江宸转过身，看着魏征，眼神变得有些幽深，有些复杂。
“但是……”
“魏征，你有没有想过一个问题。”_c