甜水河的晨雾还没散尽，阿草正蹲在菜地里给南瓜苗浇水。指尖刚触到湿润的泥土，突然被什么东西硌了一下——不是石子，是块冰凉的、带着棱角的碎片，正半埋在刚翻过的土里。

她把碎片捡起来，晨光透过雾霭落在上面，折射出细碎的光斑。那是块指甲盖大小的琉璃，边缘还带着火烧的焦痕，里面封存着一小段模糊的画面：个穿蓝布衫的女子，正把草药塞进狐狸的嘴里，狐狸的眼睛亮得像两颗紫水晶。

“这是……”阿草的心跳漏了一拍。她认得那只狐狸——是年轻时的九尾狐，而那女子，分明是苇月信里提过的采药女。

指尖的刺痛让她低头，发现碎片旁边还粘着块灰黑色的碎石，摸上去像被泪水泡过的沙砾，带着股难以喻的沉重感。握住碎石的瞬间，无数杂乱的声音钻进脑海：铁链拖地的摩擦声、火焰的噼啪声、女子的哭喊声、狐狸的哀鸣……全是玄铁老怪那场大火里的记忆，带着灼人的痛苦。

最离奇的是水晶球。它就躺在碎片和碎石旁边，鸽子蛋大小，通体透亮，里面悬浮着缕银色的光，像极了无魔草的银粉。阿草把它捧在手心，水晶球突然亮起，映出幅清晰的画面：多年前的废墟断墙下，刚幻化成人形的她，正笨拙地用草叶裹住冻得发紫的禾生，嘴里轻声哼着不成调的歌谣。

“记忆碎片、痛苦碎石、溯洄水晶……”陈婆婆拄着拐杖走过来，眯着眼睛辨认了半天，突然倒吸口凉气，“这是‘时光遗珠’啊！老辈人说，地脉深处藏着这种东西，会把重要的记忆凝成实体，只有心怀纯粹的生灵才能捡到。”

阿草摩挲着碎片上的焦痕，突然明白了。那场大火的记忆、禾生的童年、甚至更多她不知道的往事，都被地脉悄悄记下了。可这些东西突然出现，是想告诉她什么？

“快看水晶球！”陈婆婆突然指着水晶球，里面的画面正在变化——玄铁老怪消失前的最后一刻，黑雾里似乎裹着个更小的黑影，像条没来得及逃走的小蛇，钻进了地脉裂缝的深处。

阿草的心猛地一沉。草叶的银光瞬间亮起，顺着地脉的方向蔓延开——她能感觉到，那不是玄铁老怪的气息，却比他更阴冷，更隐蔽，像颗埋在地脉里的毒种子。接下来的几天，阿草把时光遗珠小心地收在木盒里，时常拿出来细看。记忆碎片里的画面越来越清晰：采药女不仅救过九尾狐，还偷偷给被玄铁老怪欺负的村民送过药；她临终前，曾把块刻着“善”字的木牌，塞进了九尾狐的窝里。

“原来妈妈一直带着那个木牌……”苇月看着碎片，突然想起九尾狐尾巴根处，总藏着块磨得发亮的木牌，以前以为是普通的装饰，现在才明白来历。

痛苦碎石里的声音也渐渐清晰。除了大火的声响，还混着几句玄铁老怪的低语：“……蚀能核只是幌子，真正的‘噬心魔’藏在地脉里，等时机成熟，就能吞掉整个河谷的灵力……”