一齐王府书房之内，沉郁压抑的气息萦绕不散。

萧景睿独坐案前，指尖死死按压发胀的眉心，眉心褶皱深锁，心底积压着连日不散的躁郁与挫败。

近来诸事不顺，步步皆输。朝堂主战之议尘埃落定，薛礼逆势崛起、深得圣心，北疆构陷之计尽数落空，他筹谋许久的棋局屡次被人悄然破局，处处被动、节节受挫。

而最令他寝食难安、焦灼郁结的，是他隐匿多年的私盐产业。

大夏立国以来，盐业便是国之根本、赋税之首，律法严明铁律在先——盐利归官、产销归朝，民间私采私售，乃是株连九族的滔天大罪。

可萧景睿为积攒私财、豢养死士、培植暗处势力、为日后夺权铺路，多年前便铤而走险，于荒僻无人之地私建黑盐场，暗中采矿煮盐。

数年经营，盐场产量日丰，库房之中私盐堆积如山，可他身居亲王高位，一举一动皆在众人瞩目之下，半分也不敢明目张胆流通变现。

海量私盐积压暗处，看似坐拥无尽暴利，实则是一堆无法兑银的死货。银钱周转滞涩，暗中势力难以扩充，日积月累，已然成了牵制他的最大累赘，压得他日夜焦虑、束手无策。

正当他心绪郁结、万般烦忧之际，门外急促脚步声骤然划破静谧。

齐王府暗探胡三常年混迹市井瓦舍，专司搜罗坊间风声、探查民间异动，此刻神色亢奋，一路疾步入屋，气息微喘，难掩喜色：“王爷！天大的好消息！”

萧景睿本就心烦意乱，被他莽撞惊扰，眼底掠过一丝不耐冷愠，沉声斥道：“慌慌张张，成何体统？”

胡三心头一凛，却依旧压不住狂喜，躬身急禀：“王爷，属下绝非莽撞！是真的天降机缘！”

连日来入耳皆是败讯、坏讯、落空之讯，萧景睿早已身心俱疲。此刻听闻“机缘”二字，他心底不自觉微动，压下满心烦躁，抬眸冷声吩咐：“讲。”

“今日城南瓦舍来了一位南方富商，身家巨富、出手阔绰！此人携重金远道入京，钱庄、漕运、珍宝诸业一概不碰，唯独一心深耕盐业！”

胡三字字清亮，句句切中要害：“只是他初至京都，无根无基、无权无势，空有万贯本钱，却摸不到盐市门路，正四处寻访朝中权贵，只求搭上线、稳货源，愿高价合作、利润均分，只求在京城扎稳盐业根基！王爷，您眼下私盐滞销、苦无通路，此人恰好雪中送炭！”

一语落地，书房骤然死寂。

萧景睿瞳孔微凝，心头猛地掀起巨浪。

积压多年的私盐困局，竟在此刻忽然迎来转机？

可他半生权谋、步步谨慎，多疑刻入骨髓。狂喜转瞬褪去，更深的猜忌翻涌而上，眉心反倒锁得更紧。

天下机缘，从无这般恰逢其会。

他刚陷入私盐滞销、资金卡死的绝境，立刻就有巨商携巨资入京，偏偏只做盐业、偏偏缺权贵门路、偏偏主动求合作？

时机太巧、落点太准，巧得诡异，准得蹊跷。

他第一时间暗自警醒：莫非是朝堂针对、他人设局？故意抛出香饵，引他暴露私盐重罪，一举将他扳倒？

可瞬息之间，无数思绪在他脑海飞速推演、反复权衡，猜忌又被他自己逐一推翻。

他的黑盐场选址极偏、与世隔绝，外人无从探寻。场内所有劳工，皆是心腹从各地人牙子手中私购的无籍之人，尽数签下死契，终生禁足场内，不得踏出半步，断绝一切外界联络。

但凡老弱病残、无力劳作之人，皆被他暗中秘密处置，尸骨无存、痕迹尽消。数年来，盐场秘事密不透风，朝野无一人察觉。

再者，他隐忍十余年，刻意伪装纨绔闲散，日日耽于享乐、不务朝政，刻意营造胸无大志、荒淫无为的亲王假象。世人皆知齐王贪乐贪玩，从无人将他与私犯盐禁、暗中蓄势、谋筹大权挂钩。

谁能想到，一个人人轻视的闲散王爷，敢冒抄家灭族之罪，私开盐场、私囤巨利？

层层推敲、反复自查，萧景睿自负筹谋周密、伪装天衣无缝，绝无破绽可寻。

终究是连日霉运缠身，如今时来运转，恰逢商机上门。

心底最后一丝戒备彻底瓦解，连日压顶的焦虑骤然散去，取而代之的是汹涌难抑的贪意与期许。

堆积如山的私盐、卡死凝滞的财源、迟迟无法壮大的暗处势力，眼前这一桩合作，便能全盘盘活。

他压下心绪，面色沉敛，沉声吩咐：“细细说来，此人形貌举止、行底细，一并告知本王。”

胡三不敢怠慢，俯首躬身，将瓦舍之中秦知韫一一行、求合作之恳切、对半分利之诚意，尽数细细禀报，分毫无漏。

萧景睿静静听罢，心中已然拿定主意。

多疑虽在，利欲更盛。他不愿放过这唯一的破局之机，却也不敢全然轻信，当即下令：“你即刻暗中探查，查清此人落脚客栈、随行人数、来路底细，再悄悄核验他随身银钱是否属实。务必隐秘周全，不得惊动对方，亦不得出半点差错。”

“属下遵命！”

胡三领命，转身快步离去，即刻暗中探查。

彼时，紫云阁客栈上等客房，静谧清雅。