她们对外声称，是为沈家老夫人祈福而来，计划在慈安寺斋戒三日。”

“三日…”谢知行指尖轻叩台面，低声重复。

为老夫人祈福，斋戒三日，但…为何偏偏是绵阳？

沈家祖籍幽州，老夫人若真身体有恙，更该直奔幽州才对。

绕道绵阳，滞留三日，未免有些刻意。

“还有，”永科继续道，“属下查到，沈二小姐身边的丫鬟翠鸣，昨日抵达后，曾私下向驿卒打听过城内几家老字号的银楼和汇兑庄，问的很是仔细。”

谢知行眼神微凝。

一个模糊的猜想，在他心中逐渐成形。

“继续留意沈家小姐的动向，尤其是与外界接触，务必隐秘，不可惊动。”谢知行睁开眼，眸中已恢复一片清明冷静，沉声吩咐，“另外，去查一查，绵阳城内，可有一位致仕的方姓老翰林，曾任职工部。注意，勿要打草惊蛇。”

“是。”永科领命，悄声退下。

禅院重归寂静，只有远处隐约传来的梵唱钟声。

他此次是奉御前密旨――彻查幽州频发的人口失踪悬案。

此案蹊跷，失踪者皆为青壮男子，且俱是家中贫苦、外出谋生之人，上报的卷宗语焉不详。

龙颜震怒，特命他暗中查访。

幽州…他指腹无意识摩挲着袖口纹路。

父亲与兄长当年外放历练，最后所查的，亦是人口失踪案，地点在绵阳。

卷宗他曾偶然窥见，记忆犹新――失踪者，亦皆是出身寒微、外出务工的男丁。

当时案发突然，线索几近于无，父兄多方探查未果，反遭掣肘，最终皆被人所杀。

幽州，绵阳。

相隔百里，时隔多年，手法却如此相似？

他缓步走到窗边，目光投向隔壁禅院的方向。

暮色渐合，那里已亮起温暖的灯火。沈星妍纤弱的身影，在他脑海中浮现。

谢知行闭上眼，指尖微微收紧。

“少爷，”永科去而复返，声音压得极低，“已查到，绵阳城西确有位致仕的方翰林，曾任职工部主事，三年前因不满当时工部侍郎在江南督办的一批军械营造账目有疑，上书直遭斥，后心灰意冷，辞官归隐于此，平日深居简出，极少与外界往来。”

谢知行倏然睁眼，眼底锐光一闪。

方翰林被贬斥的时间，与父兄调查绵阳失踪案的时间，竟有重叠。

“备一份寻常拜帖，以晚辈求学问道之名，明日递去方府。”谢知行沉声吩咐，声音冷静，“另，加派人手，暗中护卫两位表小姐禅院，尤其是二小姐若外出，务必远远跟着，护其周全，但绝不可被察觉，更不可干涉其行事。”

“是！”永科领命，迟疑一瞬，又问，“少爷，那沈二小姐若真与方翰林接触…”

“静观其变。”谢知行打断他，目光幽深：“我要知道，她究竟想做什么，又知道多少。”

永科退下。_c