席间说笑的声音微微一静。

祝怀山的声音平稳传来：“哦？什么闲话？”

“也没什么，就是些捕风捉影的事。”祝怀川似乎斟酌了一下用词，“路过几个县城，听底下人嘀咕，说近来各地不太平，有些流民、甚至本地青壮，莫名其妙没了踪影，报官的少，私下议论的多。尤其是…靠近山里的一些村子。”

祝怀山“嗯”了一声，语气听不出太多情绪：“年景不好，流民失所，或有投亲靠友，或往他处谋生，也是常事。至于本地青壮，往外闯荡的也不少。”

“话是这么说，”祝怀川的声音压低了些，但依旧能听见，“可我总觉得有点不对味。营州那边也有类似风声，但没幽州这边传得…这么透。大哥，你坐镇幽州，可曾留意？别是有什么魑魅魍魉，在咱们眼皮子底下搞鬼。”

屏风内，佟老夫人和王氏交换了一个眼神，都停下了交谈。

孩子们似乎也察觉到气氛变化，安静下来。

祝怀山沉默了片刻，才缓缓道：“怀川，你既回了家，这些烦心事暂且放下。江南不宁，非一日之寒，亦非你我兄弟杯酒之间可解。今日团聚，只叙亲情。来，喝酒！”

他举起了酒杯。

祝怀川顿了一下，随即也朗声笑道：“大哥说的是！是弟弟多嘴了！自罚一杯！来，爹，大哥，咱哥仨走一个！”

二舅舅在营州也听到了风声，而且特意在回家第一天的家宴上，以“闲话”的方式提起…这绝非偶然。

他是在提醒大哥，也是在试探。

看来，乌西村之事，乃至幽州境内可能的黑线，牵扯的范围，恐怕比她想象的还要广。

家宴在看似重新热络的气氛中继续，但沈星妍却有些食不知味。

腊月二十五。

昨日的热闹还未散去，府中上下仍在为二老爷一家的归来和新年忙碌准备。

然而，午后时分，一阵不同于昨日喜悦的马蹄声将至府下。

“三爷回来了！三爷回来了！还…还带了位将军！”门房小厮连滚爬跑地冲进内院通报，声音里带着惊惶。

正陪着母亲商量年节安排的祝怀山霍然起身，浓眉紧锁。

祝怀川也立刻放下茶盏…

众人匆匆迎至前院。

只见数名身上带伤的亲兵护着一辆青篷马车径直驶入二门。

马车刚停稳，车帘掀开，先跃下一人，却并非祝怀岳，而是一位身着靛蓝劲装、外罩灰色色大氅的年轻男子。

江子渊落地，并未多看迎上来的众人，而是迅速回身，协助马车内另一人下车。

那人才是祝家三爷、蓟州镇参将祝怀岳。

只见祝怀岳脸色苍白，左臂用布带吊在胸前，肩头处隐隐有血迹渗出，竟是带了伤！

他脚步有些虚浮，在江子渊的搀扶下才站稳，但看到家人，尤其是面露焦急迎上来的老父老母和兄长时，还是努力挤出一个笑容：“爹，娘，大哥，二哥…我回来了。”

“怀岳！”佟老夫人一见儿子带伤，眼泪瞬间就下来了，扑上去想碰又不敢碰，“你这是怎么了？怎么伤成这样？！”

祝老爷子也是脸色一变，拄着拐杖的手紧了紧。