祝怀山和祝怀川已抢步上前，一左一右扶住弟弟。

祝怀岳的目光看向身侧的江子渊，感激道：“爹，娘，大哥二哥，这次我能囫囵个儿回来，多亏了江将军路过搭救。路上遇到了几股不长眼的马匪，缠斗时受了点小伤，不得事。”

马匪？祝怀山和祝怀川眼神同时一沉。

蓟州到幽州的官道，虽算不上绝对太平，但以祝怀岳的身份和身边亲卫的悍勇，寻常马匪岂敢招惹，还能让他受伤？

江子渊此时方松开扶着祝怀岳的手，上前一步，对祝老爷子、佟老夫人及祝怀山兄弟抱拳行礼：“在下江子渊，奉旨巡边，路遇祝参将遭匪人围攻，出手相助乃分内之事。祝参将英勇，伤势已无大碍，只需好生将养些时日。”

“江将军大恩，祝家没齿难忘！”祝老爷子在祝怀山的搀扶下，郑重向江子渊躬身道谢。

佟老夫人也连连抹泪称谢。

祝怀山更是深深一揖：“江将军救命之恩，祝某代三弟及全家，拜谢将军！快请入内奉茶！”

江子渊却侧身避开祝怀山的大礼，抬手虚扶：“祝佥事重了。同为大夏将士，守望相助是本分。”

他目光掠过众人，在人群后方微微垂首的沈星妍身上短暂停留了一瞬，随即自然移开。

然后，他视线转向祝怀岳，略一颔首：“祝参将既已平安抵家，在下便不多打扰了。家中舅舅还在等候，在下先行告辞。”

江子渊此次回幽州，明面上是奉旨巡查顺路回母家探望，过个年。

“江将军且慢，至少进府用杯茶…”祝怀山连忙挽留。

“是啊，江将军，救命之恩尚未谢过，怎能让你就这样走了？”佟老夫人也道。

江子渊微微一笑：“各位盛情，子渊心领。只是确与家舅有约在先，且祝参将伤势需及时处理，末将不便久扰。改日再登门拜会。”

众人见他去意已决，且抬出了家中长辈，也不好强留。

祝怀山忙道：“既如此，不敢耽搁将军。待三弟伤势稍愈，定当携厚礼登门致谢！”

“祝佥事客气了。”江子渊再次抱拳，目光似是不经意地扫过一直沉默立于祝怀山身后半步的谢知行，两人视线在空中短暂交汇，随即分开。

“告辞。”

说罢，他不再多，对众人微一颔首，转身便走。

直到江子渊的身影消失，府门前凝滞的气氛才为之一松。

祝怀岳这才卸下强撑的精神，身子晃了晃。

祝怀山和祝怀川连忙将他半扶半抱进府内，早有仆役飞跑去请府中医官。

众人簇拥着伤者往里走，心思各异。

佟老夫人只顾着心疼儿子落泪。

沈星妍跟在人群后，垂眸不语。

前厅里，医官正在为祝怀岳检查伤势，敷药包扎。

祝怀岳喝了参汤，脸色稍缓，挥退旁人，只留父兄在侧。

他靠在椅背上，看着兄长和父亲凝重的神色，苦笑一下，低声道：“爹，大哥，二哥，不是马匪。”_c