长沙被围了一个月，城里开始饿死人了。

起初是乞丐，后来是穷苦百姓，再后来，连守城的兵都开始挨饿。

张长庚把粮仓看得死死的，每天只发两顿稀粥，清汤寡水，能照见人影。

“总督大人，粮仓快见底了。”管粮的官儿哭丧着脸，“最多还能撑十天。”

“十天……”张长庚坐在太师椅上，眼窝深陷，胡子拉碴，“援兵呢？武昌的援兵呢？”

幕僚低头：“武昌说……说自身难保，派不出兵了。”

“放屁！”张长庚猛地站起来，“杨振华在打安庆，武昌有什么难保的？分明是见死不救！”

可骂归骂，没用。

武昌的援兵确实不会来了。

“大人，要不……”幕僚小心翼翼，“突围？”

张长庚盯着地图，看了很久。

突围，往哪突？

东边是江西，华军的老巢。西边是湘西，袁宗第的兵在那儿。北边是湖北，可武昌不肯救。南边是衡阳，但衡阳的兵早调回长沙了。

四面楚歌。

“突围。”他最终下了决心，“往北突，去武昌。只要到了武昌，就有活路。”

“什么时候？”

“明天夜里。”张长庚说，“选五千精兵，跟我走。剩下的……守城。”

这话说得很明白了――剩下的，就是弃子。

消息不知怎么走漏了。

第二天白天，城里就传开了：“总督要跑啦！扔下咱们不管啦！”

守城的绿营兵不干了。

绿营都是汉人，本来就不想给满人卖命。现在听说当官的要跑，更火了。

“他娘的！咱们在这饿肚子，他们倒想跑？”

“跑？往哪跑？城外四万华军，跑得出去吗？”

“要我说，不如……”

话没说完，但大家都懂。

不如投降。

夜里，张长庚带着五千亲兵，悄悄打开北门。

刚出城，就听见一声炮响。

轰！

紧接着，火把亮起，照得如同白昼。

赵铁柱骑在马上，笑呵呵地看着他：“张总督，这么晚了，去哪啊？”

张长庚脸都白了：“你……你怎么知道……”

“城里有人报信啊。”赵铁柱说，“你以为百姓都向着你？错了，百姓向着能让他们吃饱饭的人。”

“少废话！”张长庚拔剑，“冲出去！”

五千清军发一声喊，往前冲。

可华军早有准备。

燧发枪齐射，一排排清军倒下。

大炮轰鸣，炸得人仰马翻。

不到半个时辰，五千清军死的死，降的降。

张长庚被围在中间，身边只剩几十个亲兵。

“张总督，”赵铁柱喊，“投降吧。华国不杀俘虏。”

张长庚看着四周，惨笑。

投降？

他是湖广总督，封疆大吏。投降了，就算华军不杀他，北京也会杀他全家。

不投降？

死路一条。

“罢了……”他长叹一声，横剑在颈，“我张长庚，生是大清的人，死是大清的鬼！”

用力一拉，鲜血喷涌。

尸体从马上栽下来。

赵铁柱看着，摇摇头：“何苦呢。”

张长庚一死，城里更乱了。

绿营兵直接发动兵变，杀了满人将领，打开城门。

“我们投降！我们投降！”

华军不费一枪一弹，进了长沙城。

那天是十月初八，天刚蒙蒙亮。

赵铁柱骑着马，走在长沙的街道上。

街道两旁，挤满了百姓。一个个面黄肌瘦，但眼睛里有了光。

“华军来了！咱们有救了！”

“有饭吃了吗？”

“有！”赵铁柱大声说，“开仓放粮！人人有份！”

粮仓打开了，白花花的大米搬出来，在街上架起大锅，煮粥。

热气腾腾的粥香，飘满全城。

百姓们捧着碗，哭了。

“一个月了……终于吃上饱饭了……”

“华军是好人啊……”

“这才是咱们自己的军队……”

赵铁柱看着，心里酸酸的。

这就是战争。

当官的争权夺利，受苦的是百姓。

好在，这一切要结束了。

长沙光复的消息，像长了翅膀，飞遍湖南。

各府县的清军听说总督死了，省城丢了，哪还有心思守城？

衡阳知府第一个投降，开城迎接华军。

接着是岳阳、常德、益阳……

到十月底，湖南大部光复。

只有湘西一带，还在李定国手里。